Ладно. Внутренние разборки Багрового Круга меня сейчас интересуют в последнюю очередь.

Спустя ещё три дня и пять мелких зачисток, первые отряды легионов показались в моей зоне контроля.

«Расшагались. Набрали темп», — радостно отчитывался передо мной Поций.

Войска проходили по 15–17 километров за день, что было отличным результатом, учитывая размеры армии. Следующим вечером уже можно будет встречать их в Бьорторне.

Город к визиту легионов был неплохо подготовлен. Надо сказать спасибо Геору и Иратиону за хорошо организованное, а главное децентрализованное хранение провизии. Покойный вождь федератов не просто забил зерном подвалы дворца. Там оно тоже хранилось, но нас не дождалось.

Несостоявшийся царь Севера просчитал возможность тяжёлой осады города и потери запасов во дворце. На этот случай в подземных тоннелях в разных частях Бьорторна были организованы склады по лучшим имперским стандартам. Зерновые ямы с внутренним слоем из обожженной керамики или облицованные камнем. Их запечатали около года назад. Многие из них так и не были вскрыты, несмотря на наплыв беженцев. Радан, вроде бы, планировал распродать часть этих запасов на территории Империи, но кризис в его землях развивался слишком быстро. В итоге нам достались сотни тонн зерна, солёного сухого сыра и меда, в котором были законсервированы орехи разных видов. Калории, которые наполнят силой руки живых солдат в борьбе с мертвым врагом.

Хранилища были организованы так, что некоторые из них замуровали, а о многих не знал практически никто, кроме редких приближённых Геора. Так что Радан и его сторонники некоторые зерновые ямы банально не нашли. Мне же помогала Орина. Что-то она знала сама плюс сумела убедить нам помогать часть слуг и даже знати, которые до конца не покорились власти Радана. Впрочем, особого красноречия тут не требовалось. Все, кто видел чудовищ Порчи в действии, понимали, что либо легионы Империи уничтожат центр распространения заразы, либо Север полностью вымрет.

Даже стены Бьорторна не спасут. Просто к каждой деревне по отряду бойцов с антимагом во главе не приставить, а без продовольственной базы города не выживут. Придётся всем уходить на территории других народов с высокой вероятностью понижения социального статуса. И даже это под большим вопросом, учитывая общемировой кризис в более-менее цивилизованных землях. Поэтому несмотря на не особую любовь к Империи вообще и ко мне лично, нам были готовы помогать.

И вот мои войска добрались до города. Под пасмурным осенним небом позднего вечера шлем их не блистали в закатных лучах. Но даже так армия выглядела внушительно с городских стен и башен Бьорторна.

— Это же сколько здесь племён? — удивлённо спросил некто из кребрийцев.

Когда-то было много, а теперь одно. Империя. Супер-племя. Новый принцип организации людей.

Легионы приближались. Я через стратегию смотрел на лица этих воинов и думал о смерти. Они могут погибнуть, если Азарду придётся выпустить силу Неридии для уничтожения Сердца. Они могут погибнуть в сражениях с ордами чудовищ, если я попытаюсь ликвидировать источник Порчи самостоятельно. Не просто погибнуть, а потерять свои души в круговороте вечных страданий.

Но они все равно шли сюда, потому что я призывал их. Они верили моему слову полагают гораздо больше чем любым эдиктам Сената. Ощущая эту власть, я понимал почему так боялись её убеленные сединами мужи из древних семей Рега. Даже целого Бога запретили и заключили сделку с чужеродными силами, лишь бы сдержать потенциал стратегов. Однако сейчас иного способа защитить Империю просто не существовало.

Я практически физически ощущал, как на меня давит ответственность. Благодаря уже пережитым испытаниям мне удавалось сохранить хладнокровие. Однако тяжкая ноша долга пока ещё лежала на моей душе.

— Надо устроить пир, — объявил я Орине. — Причем такой, чтобы пиво и вино лились рекой.

На лице девушки можно было заметить сомнения.

— Стоит ли так поступать когда…

— Стоит, — решительно ответил я. — Знаю, о чем ты хочешь сказать. Время тяжелое. Местные жители настрадались. Смотреть на пир чужестранцев им бы сейчас не хотелось. Однако у меня есть все основания отдать такой приказ. Сегодня ночью пир. Завтра отдых. Затем день подготовки и мы выступаем.

— Как скажите. Не могу ручаться, что в городе осталось много вина, но поищем.

— Надо найти, — фактически потребовал я, положив руку девушке на плечо.

— Х-хорошо.

Когда Поций Арвин заехал в ворота, то сообщил мне через откровение что:

«Думал, придётся залезать в этот город по лестнице или заходить по мосточку осадной башни. А хорошо Геор отстроился. Славный был бы штурм, но теперь впускают сами».