Алиса не нашлась, что ответить. Смотрела под ноги и не могла толком вздохнуть от обиды. Она больше не хочет продолжать этот разговор. И видеть Александра тоже.

Артур сжимал челюсти, провожая уходящих Хранителей. Он бы убил Кирилла прямо сейчас.

Он влип.

Серьезно влип.

– Кажется, прошло хорошо, – осторожно произнесла Кристина, заглядывая в его лицо так, словно собиралась сообщить о чьей-то смерти. – Вы даже попрощались… спокойно… О чем вы говорили с Алисой?

– Потом, – отмахнулся Артур, не глядя на подругу.

Тимур молчал, сунув руки в карманы.

– Я хочу кофе допить, – произнесла ведьма, не сводя глаз с Артура. – Идемте.

Артур кивнул и поплелся следом. Скорая забрала водителя маршрутки, водителя фуры извлекли спасатели, а мужчина на внедорожнике ждал эвакуатор, отказавшись от медицинской помощи. Дальше не их работа, теперь разбираться будут службы.

– Что скажешь? – не выдержала Кристина. – Как Алиса? Как Кирилл?

– Алиса сильная. Видела ее щит? Кирилл грубый…

– Кирилл никогда ласковым не был, – возразил Тимур. – Но если у Алисы уже цветной щит, стоит ли сомневаться в его методах?

– Цвет щита зависит от способности защищать себя, – подхватила Кристина. – Значит, Алисе с ним комфортно. Она справляется. И он… ну… тоже справляется.

Она бросила на Артура извиняющийся взгляд.

– А ты что думаешь, Кирилл будет ограничивать ее развитие? – Тимур вопросительно посмотрел на друга.

– Мама Алисы участвовала в процессе против его отца, – прошипел Артур. – Как ты думаешь? Он спит и видит, как получает дело отца и вытаскивает его из тюрьмы! Он же постоянно говорит о том, что мой отец не глава, а предатель! И тут Алиса! Ну сложите два и два!

– Постой.

Кристина остановилась, внимательно посмотрела на него, перевела взгляд на Тимура.

– Алиса может знать, откуда ты?

Артур медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

– Я надеюсь, нет, – кивнул он.

– Александр не стал бы так опрометчиво поступать, – возразил Тимур. – Наверняка все эти моменты он обсудил с мамой Алисы. Вы же не думаете, что у главы поехала крыша?

– Это… это может кончиться тем, что все Хранилище распустят! – Кристина замерла, глядя на них.

– Я об этом и говорю, – прошипел Артур. – Это опасно.

– Мама Алисы была представителем Совета, – строго осадил их Тимур. – Она умнее нас всех вместе взятых. Не думайте глупостей.

Кирилл все-таки обменял книгу по теории. Она оказалась в два раза тоньше и написана современным языком с пояснениями автора и бесконечными карандашными заметками от Хранителей. Прочитав ее, Алиса поняла, что Кирилл был прав: начинать практиковаться нужно сразу, иначе погрязнешь в теории и никогда не войдешь в контакт. Дочитав до середины, она так же твердо уяснила необходимость тренироваться еще больше. Чтобы стать сильным Хранителем.

В дни, когда они никуда не ходили, Алиса находила укромное место и тренировалась в одиночестве. Ставила щит и слушала голоса до головной боли. Искала те чувства, которые помогали держать защиту. Но что-то постоянно отвлекало. Одна крохотная мысль, подобно жужжащей мухе, могла ворваться в голову, посеять хаос и спугнуть чувство радости.

Алиса не могла понять, что случилось там, около водителя маршрутки, когда щит вдруг набрался сил и выровнялся сам. Она тщетно раскладывала тот день на секунды, но найти причину внезапного прилива энергии так и не смогла. Словно не хватало самого главного пазла.

– Ставишь щит?

К ней подсел Гриша, когда Алиса тренировалась во дворе. Ученица вздрогнула и потеряла чувство теплоты и защищенности, расстроенно глянула в сторону Хранителя. Боковым зрением она видела, что он шел совершенно в другую сторону, но, заметив ее, резко сменил направление.

– Пытаюсь…

– У тебя неплохо получается.

Алиса поджала губы и покачала головой. С самого утра щит удавалось продержать не больше минуты, а потом что-то мешало.

– Сбиваюсь, – возразила она. – Пытаюсь сосредоточиться, но получается поставить на минутку.

– Не нужно сосредотачиваться, – Гриша посмотрел на нее как на маленького ребенка, который не понял очевидных вещей.

Алиса недовольно покосилась на него и вздохнула. И без него загадок хватало. Хранитель вытянул длинные ноги, достал сигареты и улыбнулся ей. Красивой, лучившейся добротой улыбкой.

– Понимаешь, никто не будет спрашивать тебя, успела ты сосредоточиться, чтобы выставить щит или нет. Хватит ли тебе сил или нужно еще подождать. Особенно Небесные. Они атакуют еще до того, как ты поймешь, что пора концентрироваться. Ставь щит, не задумываясь. И быстро. Тебе сейчас нужно тренировать скорость. Чтобы на тебя только взгляд перевели, а ты уже закрылась щитом.