Плодотворные размышления юноши прервал телефонный звонок его мобильного. Для начала ему нисколько не хотелось отвечать на него, он настойчиво продолжал звонить.

— Ах, ты чёрт, как ты надоел мне!!! — в итоге, разозлился Артём. — Алло, я слушаю.

— Алло, Артём, — раздался в трубке мужской голос. — Привет.

— Фока, ты чего звонишь? — крайне удивился юноша. — Что ты хочешь? Зачем ты звонишь мне?

— Есть очень серьёзный разговор. Ты не представляешь себе насколько.

— Я слушаю. Что ты хочешь?

— Прости меня за такую банальность, но это не телефонный разговор. Он слишком серьёзен для этого. Давай лучше завтра встретимся где — нибудь.

— Если я не захочу встречаться с тобой? Подумай сам хорошенько, зачем мне это надо, а?

— Это в твоих же интересах. Запомни это, пожалуйста. Если нет, то очень пожалеешь.

— Вот как? С чего мне жалеть?

— Завтра увидимся и узнаешь.

— Ладно, завтра так завтра. Где именно?

— Вот так — то уже гораздо лучше. Я согласен.

В ту ночь он плохо спал так, как мучился неизвестности оттого, что ему предстоит.

На следующий день Артём честно явился на встречу в кафе с Фокой. Оно было маленькое, но чистенькое. Там было совсем мало людей. Играла тихая и приятная музыка.

— Что ты хочешь от меня? — задал он вопрос. — Я слушаю тебя.

— Вчера я видел, как ты сбил ребёнка на своём автомобиле. Это мальчик. Он шёл по пешеходному переходу. Ай — яй — яй!!! Как нехорошо, мой юный друг!!! До чего ты дошёл!!! Как ты мог опуститься до такой низости!!!

Парень для чистой показухи погрозил ему пальцем и в притворном ужасе схватился за голову.

— Чего?! Что за бред ты несёшь?! Ты сошёл с ума или перепил?! Али был под кайфом?

В груди у него похолодело, что — то такое он и подозревал после того, как услышал вчера вечером подозрительный стук об его машину, но он взял себя себя в руки.

Фока презрительно посмотрел на него.

— Я вынужден разочаровать тебя. Ни то, ни другое, ни третье. Вовсе я никакой не сумасшедший, не пьяница и не наркоман.

— Если ты такой правильный, тогда отчего не вызвал скорую мальчонке?

— Я вызвал. Ты не беспокойся. Он в больнице.

— Замечательно! Молодец! Умница! Только чего ты хочешь от меня? Я сожалею о своём поступке, но с каждым может случиться. С кем не бывает!

— Я хочу от тебя самую малость. Всего лишь десять тысяч гривен. Это ведь такая мелочь для тебя, согласись. Иначе я пойду в полицию и отнесу туда видео, где снято, как ты сбил мальчишку. Но это ещё полбеды, хуже всего, что ты уехал с места происшествия. Знаешь, сколько тебе дадут за это?

— Не знаю и знать не хочу, — разозлился Артём. — Ты знаешь о том, что ты проклятый шантажист?

— Знаю, — бесстрашно хохотнул он. — И что с того? А ты вообще мог или можешь являться убийцей ребёнка. Прости, я просто не интересовался его дальнейшей судьбой. Я вызвал ему скорую и пошёл дальше. Меня уже давно ждали дома. Мне некогда интересоваться судьбой каждого сбитого каким — либо видом транспорта ребёнка. Если я буду тратить на это бесценное время, то мне не хватит на это жизни.

— Ты тоже ступил на преступный путь, начав шантажировать меня. За шантаж можно посадить.

— Ой, да ладно, вот только не надо запугивать меня! Ты умный, я надеюсь и не пойдёшь писать на меня заявлению в полицию. Иначе я тут же выдам тебя. Наоборот, если ты заплатишь мне требуемую сумму, я обещаю, что навсегда оставлю тебя в покое.

— Я понял. Только, хоть сумма не такая уж и большая, но у меня сейчас нет таких денег. Мне необходимо время для того, чтобы собрать нужную сумму.

— Не переживай. Я не изверг и всё понимаю. Я даю тебе неделю. Извини, я больше не могу дать тебе. Пойми, что мне тоже нужны деньги.

— Пойдет. Я надеюсь, что больше ты не будешь шантажировать меня.

— Не буду. Я обещаю.

«Хм»… размышлял он. «Вам, шантажистам, только осталось верить».

Парни простились на этом.

Артём отправился домой страшно злой и недовольный.

«Это гораздо хуже того, что Женя ждёт от меня ребёнка. Если бы мне было дано выбирать, то лучше бы я женился на ней и она родила мне малыша, чем теперь страдай от происков шантажиста. Всё равно он мой хочу я того или нет. Если один раз заплатишь, то потом будешь платить всю свою оставшуюся жизнь. Однако ничего ты не получишь. Я ещё проучу тебя, Фока. Ты ещё получишь своё и пожалеешь о том, что связался со мной. Так и знай. Только потом будет поздно. Слишком поздно».