Придирки и издевки, унижение, пропавшее домашнее задание, потерявшийся с концами учебник, бойкоты, подножки, пренебрежение…

Невесело смеюсь, игнорирую удивленные взгляды Элоди и зарываюсь пальцами в непривычно длинные ниже лопаток волосы.

Я?

О, я умираю аккурат где-то около середины сего эпоса!

Мимолетная злодейка, повинная в издевательствах над героем в годы его учебы в академии и всячески вставляющая препятствия в его развитие и подрывающая раз за разом его веру в человечность.

Именно по моей вине, оказывается, Эйдж и бросил учебу на последнем курсе, не доучившись всего-то пару-тройку месяцев и не получив диплом и рекомендации, которые помогли бы ему попасть в строй рыцарей готового принять его в свои ряды ордена.

Если бы не эти внезапные знания – мой мир оказался всего лишь книгой, а я жалкой мимолетной злодейкой – я бы никогда даже не узнала, что повинна в том, что Эйдж бросил учебу!

Мои неверные решения стали результатом чудовищного события в жизни моего врага. Но, как бы я его не ненавидела, причиной, по которой он потерял все, что ему было дорого мне становится не хотелось.

Вивиан Велфорд в истории жизни главного героя всего лишь назойливая мошка, которую ожидаемо прихлопнут еще до того, как протагонист столкнется с настоящим злом. Глупая и недалекая особа, омрачившая годы студенчества Эштона, косвенно повинная в том, что он имеет несколько глубоких незаживающих шрамов на душе, и поплатившаяся за это жизнью.

– Ви?

– А?

– Ты чего замерла словно пугало огородное? – Элоди берет в руки сумку. – Поживее собирайся, сегодня ведь пятница, на завтрак творожная запеканка с джемом! Ты после занятий сразу домой?

Я моргаю и кое-как застегиваю на себе с третьей попытки правильно пуговицы рубашки дрожащими пальцами.

Форма студентов с факультета боевиков похожа на рыцарскую, но мундир нейтрального, серого цвета, пуговицы вполне обычные, на них герб не империи, а академии, погонов тоже нет.

Беру сумку и следую на негнущихся ногах за щебечущей о том, как она проведет выходные с семьей загородом Элоди из общежития.

Солнце уже высоко и для весны жарит нещадно. Это лето будет жарким. Знаю не потому, что предполагаю, а потому, что оно действительно будет засушливым и принесет много проблем с водой некоторым регионам страны. Часть посевов и вовсе сгорит от вышедших из леса пожаров.

Пожар и пепелище, сгорбленная под запоздавшим весенним ливнем одинокая фигура…

Я вздрагиваю, текст книги снова проносится перед глазами.

Этого сочинения не найти на полках ни одной из библиотек этого мира.

Каким же образом мне удалось не просто стать погрешностью в ленте времени, но и завладеть недоступным для населения окружающей меня реальности знанием?

Беру поднос и сажусь напротив Элоди за привычный для нас столик. Аппетита еда не вызывает. Задумчиво пялюсь в одну точку перед собой, пока соседка озабоченно не машет перед лицом пятерней.

– У тебя сейчас занятия по истории?

– Что?

Моргаю, фокусируя взгляд на лице блондинки.

– Ви, ты сегодня сама не своя. Все еще думаешь о предстоящем поединке? – Элоди зачерпывает побольше джема и щедро размазывает по хрустящей корочке тоста.

– Поединок?

– Забыла? У вас с Эйджем по десять побед, осталось только выйти друг против друга. Решающая битва за звание лучшего мечника выпускного года!

Ах, это.

Я хмурюсь, припоминая события последнего семестра обучения в академии. Семь лет прошло, я и не думала, что снова окажусь студенткой и что жизнь моя обернется так… Память подбрасывает воспоминания о холодной и темной подземной тюрьме и пытках в подвалах дворца.

Стать лучшим мечником выпускного класса автоматически означает овладеть неформальным титулом признанного мастер меча Академии, которому среди студентов всех курсов нет равных.

Рыцарские ордены пристально следят за тем, чтобы переманить такой талант в свои ряды. В прошлом я сделала все ради победы. Какой ценой…она мне оказывается досталась.

– Как следует отдохни на выходных и принимайся за тренировки, осталось не многим больше месяца…- Элоди вздыхает, отвлекаясь и замолкая. Прикусив губу, девушка смотрит мимо моего плеча.

Оборачиваюсь, следуя за направлением ее взгляда.

Эйдж с подносом опускается за пустой стол в непримечательном уголке обеденного зала.

Пока я стремительно бледнею, вспоминая события не столь отдаленной для меня в прошлом собственной смерти, соседка по комнате с сожалением отмечает:

– Знаешь, если бы он немного подстриг свою челку и не смотрел вечно вниз, то получился бы неплохой кандидат в партнеры на выпускной бал, получше многих…Только не злись, это всего лишь мысли вслух!