Ее нижняя губа дрожала, и Нева медленно вдохнула.

«Всё получится, — подумала она про себя. Да'Валиа веками формировала союзы. — Пусть его сила найдет во мне место».

Обычно она не боялась рисковать, но сейчас речь шла не о шпионаже или воровстве. Обряд был чем-то священным и очень личным. На выдохе она отдалась новой силе. Его сущность, полуночное пламя, присоединилось к пылающему рассвету, пронизывающему ее. Дианц создал их так, чтобы они дополняли друг друга. До этого момента она никогда по-настоящему не знала, что это значит.

«А теперь поделись со мной своей силой», — сказал ей Эмилианд.

Нева протолкнула свою силу через их рога с максимальной скоростью. Эмилианд дернулся, как будто его пронзили мечом, но она не могла забрать силу обратно. Их обмен ускорился, энергия стремительно носилась между ними.

Их сила проявилась вокруг них полосами черно-белого пламени на фоне голубого неба. Эмилианд отстранился, разорвав их физическую связь. Нева опустила руки к бокам, пораженная тем, что обмен энергиями продолжался.

— Я сделаю это быстро, — сказал Эмилианд, вынимая из-за пояса нож. Ритуал не мог быть завершен без обмена кровью.

Эмилианд молниеносно провел лезвием ножа по ее руке. Порез был неглубоким и почти безболезненным. Кровь стекала по ее руке. На церемонии с отимой они пили бы из чаши. Здесь, посреди безлюдной пустыни, это было невозможно.

Запах свежей крови щекотал ей нос, а от ощущения языка Эмилианда на ее коже Нева поежилась, но он пленил ее взглядом. Было что-то чувственное в том, как он зализывал рану. Нева забыла как дышать.

— Теперь ты. — Эмилианд протянул руку.

Он сделал надрез, и Нева взяла его руку в свою. Некоторые кланы Да'Валиа пили кровь по особым случаям, таким как рождение ребенка, но она никогда этого не делала. Она подавилась, когда липкая жидкость потекла по горлу.

— Что ты чувствуешь? — спросил Эмилианд.

На ее языке остался медный привкус, но Нева странным образом знала все об Эмилианде. Его запах и потрескивание воздуха вокруг него были ей хорошо знакомы. Но появилось кое-что новое. Их связывала невидимая нить силы, которую бросала маджила, чтобы выразить интерес к хилану.

— Я чувствую… тебя, — произнесла она.

Нева поднялась на ноги и сделала несколько шагов. Натяжение нити изменилось. Нева закрыла глаза и двинулась в другом направлении. Потом обернулась. Все, что было вокруг, казалось, исчезло. Даже не видя, Нева протянула руку и нашла Эмилианда.

Он добавил больше силы в поток. Нева последовала его примеру, и энергия нарастала. Их обмен усилился, и сила пронзила ее от кончиков рогов до пальцев ног. Магия Руки оживилась, желая, чтобы ее использовали. Нева задрожала от усилий, прилагаемых, чтобы ее сдержать, но непрекращающийся холод в груди мешал сосредоточиться, и она поняла, что не может полностью усмирить Руку.

Нева позволила вырваться буквально капельке силы. Страх мешал дышать, когда сердце Эмилианда на мгновение замерло. Его глаза широко распахнулись. Прошла секунда, потом вторая. У Невы закружилась голова.

«Что я наделала?» — подумала она.

Сердце Эмилианда снова начало биться. Энергия взорвалась, отбросив Неву и Эмилианда в разные стороны. Нева ударилась головой о землю, тут же перевернулась и увидела, как Эмилианд вытирает окровавленный нос. «Что я наделала?» — снова подумала она. Она позволила Эмилианду попытаться спасти ее, и тем самым поставила его жизнь под угрозу. Его сердце остановилось. Кровь текла по его лицу. Неву затошнило, и это было не из-за поражения души.

Нева подтянула колени к груди и обхватила их руками. Его сердце остановилось, и она не хотела, чтобы это еще когда-нибудь повторилось.

Не в силах справиться с чувством вины, Нева сосредоточилась на круге песка, выжженном до черноты между ними. Подобно узорам на крыльях бабочки или прожилкам на листе, плавные отметины имели сложный рисунок, как будто формирование их аллиадо было предначертано самими богами.

Нева заметила, что невидимая нить, крепкая и непоколебимая, все еще связывала их с Эмилиандом. Натяжение нити уменьшалось с каждым его шагом к ней.

— Я хочу проверить нашу связь, — предупредил Эмилианд.

Он направил Неве часть своей силы. Энергия неосязаемо текла к ней, вызывая щекотку. Нева могла бы рассмеяться, если бы не была так напугана тем, что чуть не потеряла его.

— А теперь попробуй ты, — подбодрил ее Эмилианд.

Нева прикусила губу и еще раз проверила, чтобы Рука была под контролем, после чего передала крошечную часть своей природной силы Эмилианду. Тот легко кивнул ей, в глазах мелькнул огонек. Была ли это гордость?