— Вот что мне в тебе нравится, Нева. — Мари расплылась в улыбке. — Ты всегда что-то замышляешь. В этом ты похожа на джинна.

Нева улыбнулась в ответ.

— Ты сможешь нас провести? — спросила она. — Так тебе не придется возвращаться на работу к Мейзеру.

Мари нахмурила брови при упоминании ее брата, высокопоставленного упыря. Их разногласия вышли далеко за рамки соперничества между родственниками и могли закончиться смертью.

— Ты могла бы убедить меня, — протянула Мари, склонив голову набок, словно уловив запах чего-то, что возбудило ее интерес. — Если ты принесла мне подарок.

Нева не ответила на вопрос и прислонилась к мозаичной стене, пытаясь вернуть к себе внимание Мари.

— Ты сказала, что хочешь выбраться отсюда, — настаивала она. — Не передумала?

— Хм…

Мари посмотрела на угол храма. Тот самый угол, за которым ждал Эмилианд.

— Нас могут выследить убийцы Да'Валиа, — продолжила Нева. — Ну, и отсюда все вытекающие риски. Времени мало. Я могу заплатить, только не очень много.

Мари перевела взгляд на Неву.

— Ты принесла мне подарок, — уверенно сказала она.

Нева вздохнула.

— Эмилианд, ты можешь присоединиться к нам, — позвала она.

Эмилианд вышел из-за угла храма. Он выпрыгнул перед Невой, сжимая в руках боевой посох.

Мари медленно обошла его, так внимательно осматривая, что это нервировало Неву.

— Откуда ты? — выдохнула Мари.

— Твой друг — джинн? — напряженным голосом спросил Эмилианд Неву. — Одна из наших заклятых врагов?

— У джиннов нет друзей, — возразила Мари, останавливая осмотр. Она высунула свой розовый змеиный язык возле плеча Эмилианда, пробуя воздух вокруг него.

Нева закатила глаза, понимая, что Мари играет с ними.

— Ох. Страдание и раскаяние. — Мари протянула тонкую руку и коснулась ткани на голове Эмилианда, под которой были его рога.

Он молниеносно схватил ее за руку.

— Не советую этого делать, — прорычал он.

Мари неторопливо отступила. Нева нахмурилась и в смятении скрестила руки на груди. Мари могла питаться эмоциями Эмилианда на расстоянии, не причиняя ему вреда, но если у джинна возникнет искушение стать нематериальной и вселиться в Эмилианда, на карту может быть поставлена его душа.

— Я покидаю город, Мари, и мне нужен проводник в пустыне, — сказала Нева. — Ты проведешь нас?

— Это зависит от того, принадлежит ли он тебе? — снова спросила Мари, все еще наблюдая за Эмилиандом так, словно хотела его съесть.

Нева облизнула губы. В каком-то смысле они договорились объединиться, но смеет ли она требовать от него этого? Воссоединившись после долгой разлуки, они пока не затрагивали вопрос их возможного будущего аллиадо.

— Это имеет значение? — вместо ответа спросила Нева.

— Нет, если у вас достаточно монет, — сказала Мари.

У них было мало денег.

— Он мой, — ответила Нева, покраснев от смущения. — И он идет со мной.

Эмилианд посмотрел ей в глаза. Нева вспомнила как они прощались, когда он уходил из клана Да'Вода. Тогда она импульсивно подалась вперед и прижалась к его губам.

«О боги, — подумала Нева. — Он же не читает сейчас мои мысли?»

Эмилианд усмехнулся.

— Когда мы уезжаем? — Мари потерла руки.

— На рассвете.

— Я иду сегодня на похороны, — сказала Мари. — И мне нужно будет выбрать одежду в дорогу, но я найду тебя до восхода солнца.

Мари подкралась к Эмилианду сзади и глубоко вдохнула, словно запоминая его запах. Потом бросила на него долгий взгляд и побрела по улице.

***

Нева проснулась в своей маленькой хижине, лёжа на грубой циновке из сена. Она привыкла к соломе, которая кололась через одежду, к звукам трущоб. Где-то плакал ребенок, парочка дралась, лаяли собаки. Но не это разбудило ее.

У нее раскалывалась голова. Сила Руки пульсировала на задворках ее разума, искры огненной силы рвались наружу. Нева оттолкнула разрушительные искры и заставила их отступить. Убедившись, что Рука не вырвется на свободу, она с облегчением вздохнула. Вскоре ей придется уйти подальше от городов, чтобы высвободить энергию, как она делала, когда давление силы становилось невыносимым. Но по подсчетам у нее есть около недели, прежде чем она не сможет сдерживать силу. Она учится это контролировать.