— Выглядит так, будто это самый настоящий ворон, набитый чем-то. Мне кажется, это настоящее чучело! — прокричала Кейт.

Лапки были примотаны к машине чем-то, похожим на куски кабеля. Кейт заглянула в машину и увидела осколки лобового стекла, которыми были усыпаны передние сиденья. Она осторожно нагнулась, подняла осколок и вернулась к кабелю. Ей пришлось пилить его несколько минут, прежде чем кабель лопнул. Каждая лапка была примотана к багажнику двумя кусками кабеля. Воздух был холодный, но Кейт потела в пальто и перчатках.

Наконец, ворон был освобожден. Кейт надела на руку пакет и взяла птицу. Она вывернула пакет так, чтобы ворон оказался внутри.

— Давайте, я поймаю, — сказал Тристан, встав под нее.

Кейт прицелилась и бросила птицу. Он поймал пакет. Затем Кейт начала медленно, неуверенно спускаться, что оказалось проще, чем карабкаться наверх.

Когда Кейт спустилась, они вернулись в машину и сидели там несколько минут, поедая купленные в автосервисе шоколадные батончики и запивая их колой. Кейт дрожала, но не могла определить от чего: от страха, от восторга или от того, что ей наконец пришлось напрячь давно не используемые мышцы.

— Большая птичка, — сказал Тристан, заглядывая в пакет. — У меня в школе учился пацан, его отец занимался таксидермией. Жили они очень хорошо. Вся эта хрень очень дорогая. Он рассказывал, что как-то раз его отец делал чучело из умершего немецкого дога для его хозяина. Восемь штук стоило. Он сделал подходящие стеклянные глаза и даже искусственные «шарики»… Это кобель был.

— Это я уловила, — сказала Кейт.

— Набивка дорогая и чистка, а потом они все сшивают… — когда Тристан перевернул птицу вверх ногами, Кейт заметила что-то.

— А это что? — сказала она, указывая на спинку птицы. — Ты сказал, они сшивают все.

Кейт отряхнула руки, осторожно повернула чучело в пакете так, чтобы наружу выглядывала задняя часть.

— У нее что-то из задницы торчит. Похоже на бумагу, — сказал Тристан.

Бумага была прихвачена всего парой стежков. Кейт растянула шов и достала изнутри узкую полоску бумаги в обертке для сэндвичей.

— Записка? — спросил Тристан, стараясь не казаться очень уж взволнованным.

Кейт опустила пакет с птицей вниз и развернула пищевую пленку. Она знала, что ей следует позвонить в полицию и отдать это им, но любопытство взяло верх.

Бумага была толстая и туго скрученная. Текст, состоящий только из заглавных букв, был написан от руки черными чернилами.

— Господи, тут и имя жертвы есть, — сказал Тристан. — И эта записка была там, на крыше машины, все два месяца? Это же типа настоящая улика?

Кейт кивнула. Она испытывала знакомое старое чувство: азарт ищейки, напавшей на след, прорыв в расследовании, но это расследование, разумеется, было не ее.

— Я подержу, а ты сфотографируй записку и птицу, — сказала она.

Тристан вытащил телефон и сделал фотографии птицы и записки.

— Теперь мы должны позвонить в полицию, — сказала Кейт.

Ее руки все еще тряслись, но теперь уже от волнения.

— Они прислали местных констеблей, — сказала Кейт, когда на грязную дорожку вырулила, подпрыгивая, патрульная машина. Тристан и Кейт сидели в припаркованной машине, прямо перед въездом на свалку.

— Как вы поняли, что они местные? — спросил Тристан.

— На вызовы они всегда присылают ребят в форме из местного отдела. На случай, если просто кот на дереве застрял.

— Или птица на машине… Простите, не смешно, — сказал он, но Кейт улыбнулась. Патрульная машина остановилась в паре метров от них, и тут же загорелись проблесковые огни и раздался звук сирены. — У нас неприятности?

— Нет, — сказала Кейт. — Она случайно на кнопку нажала. Она там с рулем рядом.

Водитель выключила мигалку и сирену, медленно вышла из машины и надела на голову форменную фуражку с козырьком. Кейт она показалась очень молодой гладкая кожа молочного цвета, длинные рыжие волосы забраны назад. Следом за ней из машины вышел мужчина постарше, лысеющий, но с моложавым лицом, и надел фуражку поверх стриженных ежиком пепельных волос. Они двинулись к машине Кейт.

— Жди здесь, — сказала она и вылезла из машины, держа в руках пакет с птицей. — Доброе утро. Это я вам звонила.

Женщина подозрительно глянула на Кейт и на сидящего в машине Тристана. Кейт сжато объяснила, что они нашли, и показала птицу и записку, которая теперь лежала в отдельном пакете.

— Я думаю, эти улики относятся к делу об убийстве женщины по имени Эмма Ньюман. Видите, в записке указано имя жертвы, — закончила Кейт.

Полицейские стояли молча. Они переглянулись.

— И вы нашли эту птицу с запиской внутри? — спросила женщина.