– Вова смотри, это солонец - указал мне Митрич на пятно земли, лишенное растительности и истоптанное-изрытое копытами множеством животных, посещающих такое нужное место.

– Может не пойдем дальше, устроим засаду, да жахнем какую-нибудь козу?
– предложил он.

Наверное так и надо сделать. Отмахали мы от дома прилично и заметно что мой спутник устал. Хоть он и делает вид что ему все нипочем. Похоже Митричу такие длительные прогулки не по силам, видно здоровье старого зека сильно подорвано лагерной жизнью. А она как известно, далеко не сахар.

– Давай так и сделаем, для сегодняшнего дня пройдено немало.

И мы выбрали подходящее место в ближайших кустах, изготовились и затаились в ожидании. Устроились удобно, выломали мешающие ветки, обустроив себе сектора для стрельбы.

Как ни странно, ждать пришлось недолго. Всего-то два с небольшим часа и вот в глуби леса я первым заметил семейство оленей. Маскировка у них будь здоров, рыжевато-палевую окраску не сильно-то разглядишь в густом лесу. Животные осторожничали, самый крупный самец шел к солончаку первым и подняв вверх рогатую голову, чутко нюхал воздух. Но в округе все тихо и спокойно, а мы, сидевшие в кустах орешника метрах в сорока от оленей, старались даже не дышать. Наконец животные решились и вскоре с десяток особей скребли копытами изрытую землю, принюхивались к ней и слизывали полезные минералы.

– Бьем вон того, молодого, с подпалиной на боку - тихо шепнул я напарнику и указал на ближнюю к нам особь, стоявшего удобно, боком. Митрич кивнул и приложился к ружью.

– Три, четыре - и тут же, почти одновременно выстрелили.

– Бах, бах!
– практически дуплетом прозвучали выстрелы. Стреляли пулями, попали тоже оба. Выбранный нами в жертву молодой олень рванул вместе со всей стаей, но не пробежал и полста метров, упал истекающий кровью. Ну да, две свинцовые блямбы весом в тридцать грамм, здоровья никому не добавят. Скопытят любого, пусть даже ранение не будет моментально-смертельным. Все равно от потери крови животное ослабнет и скончается. Единственное, придется долго за ним идти, терять время и силы.

Далее началась разделка туши и Митрич показал себя спецом в таком деле. На глазок, веса в молодом самце было килограмм 70. Сразу вскрыли брюхо, выбросили весь бутор. На черта он нужен, нам мяса и так хватит. А тащить назад добычу будет совсем не легко. Особенно я переживаю за Митрича, он уже немолодой, да и не сильно здоровый. И весом меньше этого самого оленя. Я на его фоне смотрюсь вообще богатырем, мой вес 87 кг, а рост ровно 180 см. И это совсем не пузо и жир как у моего друга Кости, в кости, мясо и мышцы.

Вырубив топориком подходящую слегу, продели ее между связанных ног знатного трофея, взгромоздили деревяшку на плечи и потихоньку почапали в направлении дома. Я сразу, несмотря на возражение, забрал у Митрича ружье, рюкзак и топор. И постарался расположить груз ближе ко мне. Чтобы Митричу было хоть немного полегче. Вначале мой напарник шел бодро, затем его темп упал и я, шедший сзади, сразу скомандовал привал. Свалив груз там где стояли, привалились к стволам деревьев, затем присели на землю. Митрич дышал тяжело и даже не пытался закурить. Лишь разок приложился к фляжке с водой и смахнул со лба капли пота. Отдохнули и снова потащили тушу этого чертова оленя. Я уже пожалел что не взял с собой Сдобина. Он парень крепкий, нам бы этот груз утащить, как раз плюнуть. Ну, на будущее будет наука, незачем тащить Митрича в дальние походы. Это не для его здоровья. Пусть ходит, ставит петли да силки по округе, да с удочкой сидит на бережку. А то угроблю деда непосильными нагрузками, а такое допустить никак нельзя.

Ага, вот уже виднеется наша усадьба, уф, наконец добрались. А почему это нас никто не встречает? Где медь литавров и победные звуки труб? Куда народ подевался? Желая оповестить всех, зычно гаркнул.
– Мы уже вернулись, да не пустые а с доброй добычей! Эге-гей девочки, встречайте своих добытчиков!

На звуки моего голоса открылась входная дверь и выскочившие сестры враз затараторили что-то нерадостное и донельзя тревожное. И личики у обоих заплаканные и еще в руках у Розы было одно из ружей парней. Да что же здесь такое страшное случилось, для чего наша лучница вооружилась незнакомым оружием?

Каменный лоб.

Сорокалетний мужчина сидел на корме лодки долбленки и лениво шевелил веслом, направляя ее ход по спокойному течению реки Светлой. На носу находился его младший сын, Холодный ветер и так же неторопливо двигал своим веслом. Хорошо плыть вниз по течению, чистые воды реки сами несут лодку с людьми леса к родному стойбищу. Вот добираться вверх по течению, до города франков со смешным названием Мерсье, было непросто. Тут им пришлось изрядно потрудиться. Старались, гребли с сыном изо всех сил, затратили на путешествие целых четыре дня. Еще хорошо что шли туда налегке. Меха весят немного, пустая лодка идет совсем по другому чем груженая. Вот с таким грузом как сейчас, замучаешься весь, пока доплывешь до поселения пришлых чужаков.

Самые дряхлые старики из их племени рассказывали что в старые времена, горы и леса Лагаменги не знали никаких франков. Эти земли принадлежали только хательманам и их соседям, ховатам и иштекам. А случилось все внезапно и как-то буднично.

Сначала с верховий реки сплавились несколько огромных лодок и на хорошем месте, неведомые чужаки разбили лагерь. Начали споро возводить пару деревянных срубов, устраиваясь капитально и надолго. Когда туда приплыли охотники из племен, находившихся неподалеку, неведомые пришельцы сумели договориться с ними и наладить кое-какую торговлю. Что и говорить, у этих людей, называющих себя франками, всегда были отличные товары. Ножи и топоры из прочного металла, такие же наконечники для стрел и другие изделия из железа. Продавали и ткани, из которых женщины всех родов быстро научились шить хорошие рубахи, платья и штаны. Еще были вкусные и питательные злаки, которые после несложной обработки превращались в лепешки. Да много было чудесных и полезных вещей у этих хитрых франков, всего не перечислишь.