– Мы готовы выполнить эту работу - сразу согласился Сломанный зуб, старший из отряда иштеков.
– Для такой задачи достаточно одного-двух охотников. Малой группой легче скрываться в лесах, паре человек проще остаться незаметными. От нас пойдет Сухой лист и Быстрый шаг, они отличные следопыты. Но что делать если это поселение расположено на другом берегу?

– Для этого я выделю самую маленькую лодку. Смогут твои люди управлять ею?
– сразу согласился на все готовый барон.

– Сухой лист умеет все. Выслеживать зверя, метко стрелять из лука, управлять долбленкой и даже плавать. Он неплохо понимает речь франков. Быть может, парню даже удастся подобраться совсем близко и послушать о чем говорят пришельцы. Быстрый шаг тоже хорош. Да что говорить, из нас любой годится для этой работы. Какая разница, выслеживать зверя или большую общину людей, которые и не думают прятаться? Деревянный или каменный дом не положишь в заплечный мешок и не перенесешь с собой на другое место.

– Пусть будет так. Мне главное узнать что стало с моими людьми а особенно с сыновьями - коротко заключил барон Франсуа и на этом официальная часть беседы была закончена.

По распоряжению хозяина, один из десятников отвел молодых иштеков на берег ручья и показал на лодчонку, предназначенную как раз для двоих человек, или одного с перевозимым грузом. Для длительного путешествия такая подходит плохо, но вот для короткого скрытого перемещения или для переправы на другой берег реки, сгодится. Молодые парни без разговоров погрузились в нее, примостив рядом свое оружие и нехитрые пожитки. И полегоньку тронули веслами воду, приноравливаясь к управлению легкой вертлявой долбленкой.

Сразу тронулись в путь, высматривая зоркими молодыми глазами оба берега реки. Барон прав, большую лодку с высокой мачтой в мелкие притоки не заведешь и вообще никак не замаскируешь. Ее сразу будет видно. Главное, не суетиться и нарочито не вертеть головой, своим видом вызывая подозрение у возможных наблюдателей. Плывут вниз по реке лагаменги, значит так и надо. У всех есть свои дела и заботы, кому какое дело куда направляется лодчонка с двумя коренными жителями этих мест?

Сплавлялись не спеша, еле шевеля веслами, исподволь рассматривая каждый свой берег. Такая метода скоро дала нужный результат. В приближающихся сумерках на правом берегу Светлой, в одном из ручьев, был обнаружен искомый баркас. Все правильно, высокую мачту не спрячешь от глаз заинтересованного наблюдателя, с реки ее отлично заметно.

– Спускаемся чуть ниже и встаем на ночевку?
– безучастным тоном спросил Быстрый шаг своего более старшего товарища.
– Лодка нашлась, значит и поселение где-то рядом. Не бросят же такую ценность вдали от жилья?

– Да, все верно, так и поступим. Уже начинает смеркаться, даже если у них есть наблюдатель, наше поведение не вызовет подозрений. Плывем из города, сейчас просто останавливаемся на ночлег. Отойдем чуть дальше, причалим в первом удобном месте где есть возможность спрятать долбленку.

Молодые иштеки так и поступили. Нашли спокойную заводь с кустами, запрятали в них свое плавсредство и принялись устраиваться на ночлег. Костер разжигать не стали, перекусили всухомятку, попили воды и сразу легли спать, завернувшись в походные накидки-плащи. У реки спокойно, крупные хищники здесь обычно не ходят. Да и сытые он сейчас, легкой добычи хватает. Даже медведь не станет нападать на пару умелых охотников, знавшие здешние леса как свои пять пальцев. Все разведывательные мероприятия решили отложить на следующий день. Незачем бродить по лесу в наступающих сумерках, рискуя оступиться или напороться лицом на древесный сук. Жестких временных рамок никто не устанавливал, тут главное выдать требуемый результат а не показать скорость исполнения.

Утром только рассвело, поднялись на ноги. Привели себя в порядок, наскоро перекусили. Заложив приличный крюк, лесом, с северной стороны, перешли вброд ручей и с максимальной осторожностью приблизились к баронскому кораблю. Да, их предположения оказались верны, баркас находился совсем недалеко от усадьбы чужестранцев. Не заметить ее невозможно. Новенький, свеже отесанный частокол защищал группу строений со всех сторон, а со стороны реки находилась бревенчатая башенка с двустворчатыми воротами.

Из-за высокой ограды, дома внутри было плохо видно, но более молодой иштек поступил просто. Ловко забрался на высокое дерево и некоторое время разглядывал здания и людей внутри маленькой крепости. Затем спустился и рассказал товарищу об увиденном. Сделал он это очень вовремя, вскоре ворота раскрылись и наружу вышло с десяток мужчин с топорами в руках. Почти у всех на плечах находились странные железные палки, очевидно те самые громовые посохи про которые много кто слыхал, но мало кто видел воочию. Следом за группой мужчин выехала странная повозка красного цвета, на низких толстых колесах, громко рычащая и сильно воняющая. Повозка двигалась сама собой, без лошадей! Она точно магическая! На ней сверху сидел самый старый из всех ранее увиденных.

– Очевидно это их шаман - шепнул Быстрый шаг своему напарнику.
– Только он может подчинить себе это фыркающее чудовище.

– Да, это похоже на правду. Смотри, среди них есть даже лагаменги!
– поразился Сухой лист.
– У них в руках уже нормальное оружие, луки и прочее. Только непонятно к какому племени они принадлежат. Таких людей я еще не встречал.

– Они вместе со всеми рубят и пилят деревья, а невиданный монстр вырывает пень из земли. Для чего такое делается?

– Пришельцы готовятся к осаде, расчищают подступы к стенам. Чтобы невозможно было спрятаться на открытом участке - сразу догадался о причинах подобных работ более опытный иштек.