«Разберемся, — утвердил я и добавил: — Давай, возвращайся в исходную форму, пойдем драться.»

«По-моему, в данный момент времени я буду более полезна в этой форме, так что смогу оказать тебе поддержку из воды, — хищно сверкнула глазами, которые совсем не изменились, в отличие от облика демоница. — Погнали!»

Помог хвостатой пинком вернуться в воду, вызвав от нее гневные комментарии по этому поводу. После чего начал прикидывать маршрут движения между островами с помощью Теневого Шага. Дальность моей техники была гораздо дальше, но вот проблема, как оказалось, в том, что на парочке из кусочков суши нет подходящей тени. Просто плоская поверхность. Пришлось заставлять хвостатую поднимать там в воздух воду, чтобы она начала отбрасывать хоть маломальскую тень, в которую я смогу переместиться.

В конце концов я добрался до одного из соседствующих с крайним островов. Никакой активности в воде отсюда не было видно ни обычным взглядом, ни духовным зрением. Хвостатая также молчала. Пришлось идти на риск и перемещаться на последний островок, но даже так мы ничего не обнаружили.

Оказалось, что смотрели мы не туда. Нужно было вглядываться не вниз, а в высь. Именно сверху я пропустил первый удар, так как не ожидал того, что тварь будет летающей, а не плавающей. К счастью, на мне был активен покров из Тени, так что он меня спас, но даже так пришлось мне не сладко, ведь неведомая тварь скинула меня в воду. Всплывать я не торопился, так как знал, что в воде мне ничего не угрожало, в отличие от нахождения над поверхностью воды. Попытался с помощью духовного зрения определить, кто же является нашим противником, но все было тщетно. Я не мог даже зацепиться за стремительно перемещающимся силуэтом, не говоря уже о том, чтобы внимательно его рассмотреть.

Вскоре воздух в моих легких начал заканчиваться, давая знать, что уже пора бы и всплыть. Это я, собственно говоря, и сделал. Успел сделать лишь один вдох, прежде чем вновь был отправлен на глубину мощным ударом сверху.

Решение проблемы в голову пришло внезапно, главное, чтобы хвостатая не подкачала. Мыслеречью обрисовал демонице план и, убедившись, что та все поняла, приступил к его исполнению.

Я вновь принялся всплывать наверх, чтобы приманить своей тушкой неведомое создание. Забавно, как внезапно поменялись наши с Кей роли, ведь теперь я выступаю в роли наживки, а Кей — ловца.

Практически мгновенно моя чуйка взревела, что скорого удара не избежать, но Кей не подкачала и на пути, который был здесь лишь один — сверху, установила небольшой портал. Однако тварь смогла даже на это среагировать и затормозила, в конце концов остановившись на одном месте практически вплотную к разлому. Но для меня даже такой заминки было достаточно.

Я ушел в Тень еще в момент активации хвостатой разлома, который скрыл мое исчезновение. Появился же в реальности вовремя, ведь стоило мне схватить рукой небольшое существо, похожее на птицу, но с очень длинным клювом, как меня понесло в разные стороны. Такие перегрузки, наверное, не испытывал даже тот Теневик-мародер, которого я прокатил по Теневому пространству.

У меня было два пути. Либо я отключусь от чрезвычайной нагрузки на свой организм, либо уйду в Тень вместе с тварью. Первый вариант развития событий мне совершенно не нравился, поэтому смело воспользовался вторым. До этого я не перемещал через Тень никого, кто никак не был с нею связан. Поэтому это тоже своего рода эксперимент.

Оказавшись в Теневом пространстве, сразу отметил то, что мне полегчало, а также то, что тварь отправилась сюда вместе со мной. Настала пора мстить, и теперь я таскал монстра между уровнями Теневого пространства, заставляя сверхбыстрое существо испытывать не самые приятные ощущения. Остановился только тогда, когда тварь перестала подавать признаки жизни.

Вышел из Тени и бросил потрепанного монстра на песок. Хотя его и монстром назвать было сложно. Милая птичка, но чересчур агрессивная.

— И вот это вот существо кошмарило весь этот Рифт? — с удивлением указал я на тушку твари.

— Маленький, но удаленький, — хмыкнула хвостатая, которая все еще находилась в облике русалки. — Возвращаемся?

— Да. Только тушку эту не забудь, — скомандовал я. — Посмотрим, как эти русалки держат свое слово.

И надо сказать, они его сдержали. К нашему возвращению на берегу в водном коконе находилось растение, которое Кей определила, как то, что нам было необходимо.

— Я, конечно, понимаю, что для них здесь самая благоприятная среда, но они же как-то сюда попали. Однако ты бы посоветовала им убираться из этого места, — сказал я Кей. — Рано или поздно сюда зайдет какой-нибудь злющий Романов и к чертям заморозит весь водоем.

— Я передам, — бросила хвостатая и, вынув тушку убитой твари из пространственного хранилища, спустилась в воду.

Даже зная, что местные существа не проявляют к ней агрессии, да и свою часть нашей сделки исполнили, однако мне все еще было боязно, что они решат и от нас избавиться, когда главного врага мы уже упокоили. Выдохнул я только тогда, когда хвостатая передала труп летающей твари русалкам, заставляя моего внутреннего хомяка взвыть, после чего выбралась наружу и сменила свой облик почему-то на человеческий.

— Мне кажется, или ты стала выглядеть иначе? — спросил.

— Не кажется. У меня стало больше хвостов, — поясняла Кей. — Поэтому я и стала выглядеть старше. Вот, когда все мои хвосты вновь будут при мне, то я буду в самом соку. Еще слюной исходить будешь от одного только взгляда на меня красивую, — она забавно взмахнула своими белыми волосами.

— Ты хотела сказать «великую и ужасную», — поправил я ее.

— Именно так, — кивнула Кей и первой скользнула в разлом.

Поначалу я улыбнулся ее непосредственности, но, почувствовав неладное, напрягся. Стоило Кей покинуть здешний Рифт, как связь между нами начала понемногу ослабевать. Такого никогда ранее не наблюдалось.