– Конечно могу. И смогу вырастить и заменить Кристаллы для твоего Кастета. Ну, если мы принципиально договоримся.

И мы начали принципиально договариваться. В процессе беседы, предводитель лесной вольницы поведал мне как он докатился до такой жизни.

В одном из трактиров центрального Готенланда, поддатый маг в компании своих дружков-наемников, закусился с таким же пьяным местным аристократом. Слово за слово, тот схватился за меч, а Сиверс за Кастет. Удача была на стороне более шустрого мага. Барончик отлетел в угол с разможженой головой а магу-Боевику почти сразу пришлось кинуться в бега. Слишком разный был социальный уровень противников. К тому же, у убитого остались влиятельные родственники, которым удалось продавить королевский указ о задержании преступного мага на всех землях Готенланда. В указе был подробный словесный портрет и рекомендация, в случае неповиновения бить насмерть. Поэтому, протрезвевшему Сиверсу пришлось бежать подальше от центра королевства, сменить имя и отпустить бороду с усами. И вот уже третий год он тусуется с местными робингудами, кочует с места на место, вслед за миграцией живности в здешних лесах. Такая бродячая жизнь здорово всем поднадоела, тем более среди них было несколько женщин. У четверых за это время родились дети, неустроенность, болезни и постоянное пребывание в лесу, плохо сказывалось на моральном духе отряда. Больше половины склонялись к мысли, осесть где нибудь на постоянку, построить нормальный дом и завести хозяйство. Скитания и неустроенный быт вскоре осточертеют даже самым неисправимым романтикам. Но перспектива, становиться безропотными арендаторами и платить налоги сеньору, вольным стрелкам была не по душе. Здесь налицо вырисовывалась вечная проблема человечества, несоответствие скромных возможностей, своим повышенным потребностям.

Внимательно выслушав резоны своего собеседника, предложил следующее.

– Север, я твердо намерен обосноваться в здешних местах и занять замок. С вашей помощью или сам, это не принципиально. Если мы не договоримся, понятно мне придется значительно тяжелее. Ехать в город и искать наемный отряд, такое займет много времени и сил. Самый лучший способ, это объединиться и решительным броском овладеть восстановленной твердыней. Сил для этого у нас хватит, два боевых мага против одного в замке, звучит серьезно. После захвата замка все желающие смогут вступить в дружину, тебе я думаю придется занять пост командора. Вояка ты с опытом, такая должность будет по силам. Далее.

– Кто не желает становиться воином, добро пожаловать в арендаторы. Сейчас, когда замок будет противостоять проходу степняков вглубь гор, там станет безопасно. Налоги для будущих крестьян существенно снизим, в первые два года их вовсе не будем собирать. Кто захочет оставаться вольным стрелком, пожалуйста, никаких препятствий. Как верно заметил твой Кольс, живности в лесах полно, всем хватит. Если нравится романтика неустроенной жизни, живи как прежде в лесу, ночуй под кустом. Кроме того, есть и другие варианты. В замке понадобятся слуги - плотники, конюхи, повара и тому подобное. У кого есть склонность к чему, я только за. Тут возможны любые вариации, все люди вольные, принуждать никого не собираюсь. Не нравится ни один из предложенных вариантов, иди куда хочешь, все дороги перед тобой открыты.

– Вот такой мне видится картина будущего, в том что она станет реальностью, я нисколько не сомневаюсь. В нашей группе имеются боевые артефакты, метатели мелких стрел, на основе алхимического сырья. Даже несколько таких штук в умелых руках смогут изменить ход противостояния. С ними захват замка пройдет еще проще.

– Да, такие метатели, сильное оружие - неожиданно согласился со мной Север.
– Мне они уже знакомы. Впервые я увидел их действие в битве при Вигельбауме, четыре года назад. Тогда франки создали огромные метали, длиной в мой рост, на больших колесах. Как они грохотали, просто ужас! Отряд барона Кригса, бившегося на нашей стороне, противопоставил им короткие жезлы, кидающие гром очень часто. Эти жезлы метают малые стрелы, разящие франков на большом расстоянии.

И тут наша беседа свернула на соседнюю параллель и мне рассказали что современное оружие уже присутствует в этом мире. Именно с той войны, артиллерия понемногу стала появляться в королевских войсках. Дойчи усвоили урок, преподнесенный им франками и озаботились проблемой всерьез. Развернули пока скромное и неспешное производство пушек и алхимического зелья. Военных действий с той поры королевство Готенланд не ведет, большой нужды в дорогостоящих орудиях нет.

А стрелковое вооружение сосредоточенно в руках очень амбициозного и жесткого человека, разросшийся феод которого находится от нас не так уж далеко. От нас в сторону запада расположен еще один разрушенный кочевниками замок Райнбольд, до сих пор не восстановленный. А за ним уже владения этого серьезного и цепкого мужчины, быстро выросшего до графа из заштатного барона. Ого, тревожный звоночек, который заставляет сердце сильнее биться а голову усиленно думать. Как бы нам не оказаться перемолотыми жерновами его победной поступи. За несколько лет этот деятельный и беспринципный мэн значительно увеличил свой домен, не гнушаясь никакими методами. От такой инфы у меня аж зачесался затылок, какие меры следует принять, чтобы обезопасить свой будущий феод от агрессивного соседа? Но это дело не срочное, на повестке дня у нас стоит совсем другая задача.

– Давай договоримся, как мы будем делить военные трофеи - сразу взял быка за рога Север. ( Он попросил называть себя так, не следует никому из посторонних знать о его прежних грешках ).

– Ну давай - согласился я и мы начали делить шкуру неубитого медведя. С другой стороны, договариваться надо заранее, чтобы впоследствии не случилось обид и недопонимания. В итоге решили следующее. Все добытые деньги и ювелирку делим четко пополам, между нами и ними. Остальные трофеи остаются мне, как будущему владельцу замка. Север уверенно заявил что половина парней точно согласятся на службу дружественному сеньору, тем более когда командором останется их бывший предводитель. Я в свою очередь заверил, что за пару дней восстанавливаю его потухший Кастет и после этого мы сразу идем на войну.

– Как станем действовать, сходу выбивать ворота с решеткой и буром переть вперед?
– поинтересовался я у более опытного в таких делах Севера.

– Можно и так, два Кастета это мощь! Но у меня есть план поизящней. Я уже неоднократно думал как выдавить этот гнойный прыщ, но нам попросту не хватало возможностей. Теперь, когда нас двое, и имеется иномирное оружие, этот план вполне реален.

И он поведал мне свои соображения. Неплохо задумано, есть здравое зерно, согласился с товарищем я. Так все и сделаем...

После этого облегченно выдохнули, условились что послезавтра отряд прибудет к нам а там начнем действовать. Воодушевленный Север передал мне артефакт с выработанными камнями и отправился восвояси вместе со своим спутником. А я начал доводить до товарищей результаты наших переговоров. Затем то же самое пересказал Свете.

– Ах, война, это так плохо!
– горестно вздохнула моя дорогая.

– Да, согласен. Но другого пути у нас нет.

Далее я засел за работу. Перекопировать 6 выработанных Камней в новые, совсем непростое дело. И у меня были еще некоторые соображения, как увеличить наши возможности. Но для этого требовалось время и усидчивая, тягомотная работа. Поэтому, трудись архимаг Витя, аки пчела, и будет тебе счастье...