Вопросы, связанные с заданием, в последнее время стали волновать меня всё больше. Если ни Деус, ни его предшественники не захотели открыть Врата, то смогу ли я сделать это? Получится ли у меня устоять перед тем соблазном, который не дал людям, проделавшим этот путь намного раньше, завершить начатое? По силам ли мне преодолеть новое испытание? На все эти вопросы у меня нет ответов. Однако есть чёткое понимание, что найти их мне поможет только движение вперёд, к своей цели.

После пересечения границы я продвинулся вглубь серых песков на несколько сотен метров, после чего остановился и решил сразу определиться с направлением. Нужно лишь ощутить кристаллы, разбросанные по Пустоши. После прохождения второго этапа эволюции делать это стало гораздо проще. Теперь мне совсем не нужна долгая медитация. Я просто прикрыл глаза, представил, что именно хочу найти, и уже через пару секунд ощутил направление, в котором находится один из камней. А затем второй и третий. Вскоре таких направлений стало много. Я ощутил все кристаллы на огромной территории и, выбрав ближайший из них, двинулся в его сторону.

Передвигаться по серым пескам достаточно сложно. Дымка не позволяет развить хорошую скорость. Ведь даже с учётом того, что Гуштеров я больше не опасаюсь, наскочить на одного из них всё же не хочется. Именно поэтому для путешествий по Пустоши больше всего подходит быстрый шаг. Двигаясь таким образом, я всегда смогу заметить приближение очередного монстра и успею подготовиться к встрече. Сама встреча не заставила себя долго ждать. Уже через час, пройдя немногим более десятка километров, я увидел впереди первого хищника. На то, чтобы разобраться с ним, потребовалось не больше минуты. А дальше возникла проблема, о которой мне было известно заранее, но её решение я каждый раз откладывал на потом.

До взятия очередного уровня осталось меньше двадцати процентов. И всё бы ничего, вот только новый уровень мне не нужен. Забавно. Всего месяц назад я и представить себе не мог, что стану думать о подобном. Однако в данный момент обстоятельства сложились таким образом, что чем меньше уровней мне удастся набрать за время этой охоты, тем проще будет вернуться в город и остаться в нём ещё на какое-то время, не вызвав при этом подозрений со стороны горожан. К сожалению, оставить уровень прежним никак не выйдет. Я обязательно повышу его, убив Ловца Душ. Но это то как раз не критично. Основная проблема заключается в том, что прежде чем удастся найти главного монстра Пустоши, мне придётся встретиться с множеством более мелких тварей. А ведь все эти твари значительно превосходят меня в уровне. В итоге, весьма вероятно, что в город я вернусь далеко не сто вторым.

Решение напрашивается само собой, но вот как приступить к его реализации, я понятия не имею. Дело в том, что это моё ощущение кристаллов, которое я открыл в себе, ещё находясь в мирах испытания, не может быть ничем иным, кроме как способностью ощущать плотные скопления чёрных частиц. Именно в кристаллах, а так же в различных магических предметах, частицы двигаются не хаотично, как во всём остальном пространстве, а по определённым траекториям, и при этом их плотность в них гораздо выше. Но ведь похожий процесс происходит и в телах живых существ. Да, чёрные частицы, находящиеся внутри людей, зверей и тварей Пустоши немного иные. Нет. Не так. Они скорее несут в себе больше энергии, чем по всей видимости и обусловлено их свечение. Но главное, что их плотность, как и в тех же кристаллах, гораздо выше, чем в окружающем нас пространстве. Да и траектории движения внутри человека не мене сложны. Я бы даже сказал, что они в тысячи раз сложнее. По крайней мере, те, что мне приходилось наблюдать внутри себя.

Задумавшись над данным вопросом, я понял, что вне всяких сомнений смогу почувствовать живых существ точно так же, как чувствую кристаллы, разбросанные по Пустоши. Вот только для того, чтобы воплотить эту идею в жизнь, нужно время и спокойное место, в котором меня никто не побеспокоит. И я даже знаю, где такое место можно найти. Осталось только добраться до него.

В итоге к колонне с кристаллом я вышел лишь к вечеру. Убив по дороге всего одного Гуштера. А вот от Мерды мне впервые удалось уйти. Эта тварь, как обычно, почувствовала меня заранее. Я ощутил движение песка и успел отскочить, едва не угодив в огненный столб, вырвавшийся из-под земли. За убийство Мерды я получу очередной уровень. Без вариантов. А это означает конец моего похода. Я уже взял уровень за второго Гуштера и принял решение вернуться в город, если возьму ещё хотя бы один до встречи с Ловцом Душ. Именно поэтому, вместо того, чтобы попытаться вычислить местоположение Мерды и прикончить её, я просто бросился наутек. Настырная тварь преследовала меня на протяжении пяти километров, постоянно посылая свои пламенные сюрпризы, однако, в конце концов, всё же отстала.

Переместившись на возвышающуюся среди песков колонну, я устроился в центре площадки рядом с постаментом для кристалла и закрыл глаза. Не прошло и минуты, как мне удалось отрешиться от всего вокруг. Остались только чёрные частицы, парящие в пространстве, и мои чувства. Я ощутил кристалл, находящийся рядом со мной, ощутил десятки других кристаллов, расположенных в сотнях километров. И больше ничего. Стало понятно, что все эти попытки бессмысленны. Я определённо делаю что-то не так. Пытаясь представить тварей пустоши в своём воображении, у меня не получится почувствовать их. Тогда я погрузился в себя и оказался в самом центре причудливой фигуры, образовавшейся из частиц, когда каждая из них раз за разом повторяет одно и то же движение.

Наблюдая за своими частицами, я вновь потерял счет времени. Их чёткие и в то же время размытые движения всегда завораживали меня, заставляя забыть обо всём вокруг. Придя в себя, я понял, чем кроме свечения отличаются мои частицы от тех, что разбросаны в окружающем пространстве. Они издают свой неповторимый звук. На самом деле это не звук, просто не существует других подходящих слов. Эту мелодию нельзя услышать ушами. Только сердцем. Сосредоточившись на ней, я попытался найти в Пустоши нечто похожее. Спустя всего несколько мгновений мне удалось это сделать. Я сначала как будто услышал, а затем и почувствовал. Ощутил частицы. Их упорядоченное движение в общем хаосе. А ещё понял, что они не хотят, чтобы я знал о них. Пытаются укрыться. Поздно. Я понял, как это работает. Получил новый инструмент. Опасный инструмент. Для моих врагов.

Восход солнца я встретил, стоя на краю платформы, возвышающейся над Серой Пустошью. Когда едва видимый сквозь серую дымку белёсый диск поднялся над горизонтом, я переместился вниз и уверенно направился к своей цели. Теперь мне точно известно место, в котором находится ближайший ко мне Ловец. Но это далеко не всё. Мне известно расположение каждой твари, находящейся в радиусе сотни километров от меня. К сожалению, я не могу определить точное расстояние до ощущаемых мною живых существ, как это делает Ками. Но, чёрт возьми, она способна ощущать их всего в паре сотен метров. Я же в сотне километров.