* * *

— Зоя, привет! Да, это Вика. Он дома! Его выписали! Да в принципе нормально все, хотя теперь он немного прихрамывает. Но доктор сказал, что палка не нужна, возможно, потом разойдется, если правильную гимнастику делать. А? Ну да, так я за этим и звоню тебе. Мы хотим опять все вместе собраться. Всей бандой, как раньше. Жалко, вот только Семик не дожил.

Она снова не удержалась, всхлипнула.

— Спасибо, Зой, я стараюсь. Я знаю: каждому свой срок… Нет, Торик еще на процедуры ходит, завтра не сможет. А вот послезавтра всех приглашает в шесть. Придешь? Приходи.

— Вот это да! Да вы тут целую эпопею затеяли по моему спасению! Столько усилий, столько новых исследований… Но я так и не понял, что в итоге помогло мне вернуться?

— А ты сам разве не знаешь? — удивился Стручок. — Мы думали, ты нам расскажешь. Какие были ощущения? Тебя тащило через внутренний космос? Или как?

Торик помедлил, прежде чем ответить:

— Не знаю. Правда.

— Ну смотри, — подключилась Зоя. — Ты помнишь, где ты был все это время?

— Конечно! В Двудомике, мне теперь его никогда не забыть. Как и песню, которую сыграли сто тысяч раз подряд.

— А помнишь, как я к тебе приходила?

— Две светлые полупрозрачные сущности на верхней полке мироздания? Конечно, помню, дважды. Прости, что тебе столько пришлось пережить из-за моей глупости.

Он покаянно склонил к ней голову, и Зоя слегка потрепала его по еще не отросшему ежику.

— Глупости? — возмутился Стручок. — Да ладно! Досадное стечение обстоятельств, вот и все.

Инга чуть подалась вперед:

— Толян, нам всем очинно интересно, что ты помнишь самое последнее из этого погружения? Вот ты сидишь в этом — как его? — в своем домике.

— В Двудомике.

— Хорошо, в Двудомике. А дальше — что случилось потом?

— Потом я удивился, что цикл дошел не до конца — впервые за все время погружения.

— Это понятно, — кивнула Зоя, — его же прервали. А дальше? Ты летел через свой сад?

— Э… нет, там сразу была свертка. Темнота. Смотрите, то я спокойно висел над полкой — ну, ты знаешь, ты ведь тоже там была — и потом… мягко ушел в темноту.

— Как именно?

— Словно погас мощный светильник. Представляешь? Не просто «чик, и все», а так… плавно остывая, — он изобразил рукой сдувающийся шарик.

Зое очень хотелось разобраться:

— И дальше — что? Ощущение движения?

— Нет. Дальше какие-то щелчки, невнятные голоса и полная невозможность пошевелиться.

— Голоса… далеким шепотом, как у нас с тобой при разговоре в погружении?

— Да нет, вполне земные, только как-то глухо и далеко.

— И что они тебе говорили?

— Не знаю. Пожалуй, мне они ничего не говорили, только между собой.

— Но что именно? — заинтересовалась Инга.

— Что-то похожее на «нижнее падает», а потом какое-то резкое слово много раз. Обряд? Наряд?

— Разряд?

— Точно! И еще скороговорка невнятных слов. Но вот это — громко и отчетливо.

— Так это были врачи, которые тебя реанимировали! — догадался Стручок.

— Получается, это все-таки медики тебя спасли?

— Выходит, врачи. Хотя…

— Что? — подалась вперед Зоя.

— В какой-то момент у меня возникло странное ощущение.

Зоя с пониманием кивнула:

— Отчаяния и полной безнадеги? — она слегка побледнела, вспомнив свои жуткие мысли при встрече с Темным Круженем.

Торик удивленно посмотрел на нее:

— Отчасти да, но потом мне стало как-то все равно. А еще позже появилось почти физическое ощущение… перекручивания, что ли.

— Будто живот крутит, и тебя тошнит? — деловито уточнил Стручок.

— Нет, тоже не то. Я же говорю, странное. Это как… витая пара: если бы провода могли что-то чувствовать, у них было бы очень похожее ощущение.

— Как будто ты кого-то обнимаешь? — улыбнулась Зоя.

— Возможно, только… не по-человечески. Так могли бы обняться и переплестись две змеи или щупальца осьминогов.

— Ужас какой! Бр-р! — всем телом содрогнулась Вика.

— И ты — лишь одно из них, — завершил свою мысль Торик. — Но все это мимолетно, где-то на уровне бреда.

— А это в какой момент случилось? — не сдавалась Зоя.

— Я уже не помню, — Торик откинулся на подушку. — Очень смутно проскочило и сразу прошло.