Он присел на корточки, прячась за сухим бурьяном, и по большой дуге запустил камень в воду. Всплеск воды привлёк внимание существ, после чего ребята поднялись во весь рост и ломанулись вперёд. Да, тактика аховая, конечно. Отвлечь на секунду, чтобы тут же привлечь внимание. Но относительно — она сработала.

Оборотни рванули к ребятам, ощерив клыкастые пасти. Артём и Макар стояли, опустив оружие, за их спинами прятались Леший и Серый. Когда зверюги приблизились на расстояние в пять метров, Артём и Макар резко подняли вилы и копьё вверх. Две твари отскочили в стороны, а вот та, что неслась по центру, на всём ходу налетела на вилы Макара и сломала их рукоять посередине.

Существо громко взвыло и затихло, когда Прохоров вонзил копьё в глазницу твари. Леший выскочил на недооборотня, ушедшего влево, и безуспешно пытался подрубить ему лапы мечом. Сергей же… Серёга бракодел. Нам нужна была целая туша твари, а он со всего размаха разрубил ей голову пополам. Боюсь, за такую добычу Шульман, если и заплатит, то сущие гроши.

Оставшегося зверя попытались взять в кольцо, но, взвизгнув, тварь рванула к обглоданному лосю, вцепилась в его ногу и попыталась утащить с собой. Поняв, что быстрее подохнет, чем сумеет унести трофей, огорчённо рыкнула, фыркнула и рванула прочь. Эх… Стоило мне подойти поближе, прибил бы беглеца ледяной стрелой. Ну, да ладно Пусть учатся на своих ошибках.

Сорвав сухой колосок, я запихнул его в рот и направился к ребятам. Оказалось, что не только Серёжа бракодел, но и Леший. Пока я шел в их сторону, он успел выпотрошить недооборотня и достать Слезу Мироздания. Причём разрез был неоправданно большим, из-за чего цена и этой твари упадёт ниже плинтуса. Покачав головой, я поаплодировал.

— Артём, ты хорошо продумал план нападения, но не стоило идти напролом, лучше бы наступали полукольцом. Так же нужно было позаботиться о том, чтобы отрезать существам путь к отступлению. Для этого потребовалось бы дальнобойное оружие, в роли которого выступил бы я.

— Так я же тебя и оставил… — начал было оправдываться Артём.

— Нет. Ты оставил меня для прикрытия «в случае чего». А прикрывают в случае опасности, бегство существа к опасности не относится. Понятно объясняю?

— Понятно, — буркнул Артём.

— Вы всегда должны выражаться чётко, так, чтобы не было возможности трактовать ваши слова двояко. Это важно в первую очередь для людей, с которыми вы сражаетесь плечом к плечу впервые. А подобных ситуаций в ваших жизнях будет много. Перейдём к Сергею.

— Круто я ему башку прорубил, да? — спросил Серёга, улыбаясь.

— А ещё ты очень круто уронил цену за тушу твари. Теперь Шульман заплатит нам за неё рублей двести, а мог заплатить тысячу.

— А как мне её ещё… — стал спрашивать Сергей, но и его я перебил.

— Ты мог ударить её обухом топора?

— Эммм… Ну да…

— Вот тебе и ответ. Сперва ты бы оглушил существо, а потом бы его добил Артём или Макар. — Я повернулся к Лешему и увидел на его лице понимание, что сейчас будут ругать. — Да, Лёх, ты тоже накосячил.

— Но ведь я никого не зарубил, — возмутился Леший.

— Не зарубил. Но шкуру попортил. — Я указал пальцем на распоротое брюхо твари. — Можно было сделать разрез в пять раз меньше.

— В итоге, мы молодцы, но облажались? — усмехнулся Артём.

— В итоге, вы просто молодцы. Никто не получил ранений, все живы. А это — просто замечания, которые неплохо бы учесть на будущее, — резюмировал я и взял жемчужину, протянутую Лешим. Готовы идти дальше?

— Веди, командир, — кивнул Артём и едва заметно улыбнулся.

Двинули мы дальше по реке Ирень, которая быстро начала мельчать. Пройдя около километра, мы нашли импровизированный мостик из двух брёвен, переброшенных через реку, чья ширина сейчас не превышала и трёх метров. Перебрались на другую сторону и едва не угодили в аномалию.

Довольно дурацкая и проблемная аномалия. Выглядит, как роса на траве, от которой вверх поднимается лёгкое марево, вот только это не марево, а пар. Должен отметить, что пар чертовски горячий. Я со своей устойчивостью к огню смогу легко пройти через аномалию, а вот ребята ошпарятся и наш поход завершится, не начавшись.

Проблемность аномалии заключается в том, что она раскинулась в длину на два километра вдоль реки. Пришлось обходить её и даже залезть в ледяную воду по колено. Мы с Прохоровым воспользовались магией огня и высушили тряпки, после чего попали в рабство.

— Вообще-то и нам штаны с ботинками не мешало бы просушить, — намекнул Макар, развязывая шнурки.

— Эксплуататоры! — усмехнулся я.

— Точнее, бездари, — хмыкнул Артём.

Пришлось напялить на себя чужие штаны и обувку, а после их просушить. Через двадцать минут мы были готовы двигаться дальше. Впереди расположилась деревня Змеевка. Три десятка домов от фундамента и до самой крыши тонули в снегу. Подобравшись ближе, мы поняли, что это не снег, а паутина. Чертовски плотный слой паутины.