— Я же говорил тебе не есть сладкое после восьми вечера.

— Ты прав.

— Ты в порядке? Ты говоришь как-то… отрешенно.

«Я тебя не заслуживаю».

— Просто устал.

— Когда ты вернешься домой?

Декс тяжело сглотнул. Понял ли Слоан, что он только что сказал? Конечно, он не мог иметь в виду то, о чем подумал Декс. Он просто не так выразился. Слоан не имел в виду их общий дом, где он ждал его в постели, под теплым одеялом. Дом. Почему Декс никак не мог выбросить это слово из головы? Его взгляд вернулся к столу. Дом. Что, если все эти места были связаны между собой с кем-то очень близким Перри? Иначе зачем бы ему туда возвращаться?

— Декс?

— Извини, эм-м… Уже поздно, и я весь потный и грязный, а ты и так уже отдыхаешь. Я понимаю, что выгляжу настоящим подонком, но ты не против, если я переночую здесь?

— На работе?

— Ага. Пока я доеду до дома, будет уже довольно поздно, а я не хочу тебя беспокоить. Док сказал, что тебе нужно побольше отдыхать.

На другом конце линии повисла пауза, и сердце Декса едва не разбилось от мягких слов Слоана:

— Делай так, как считаешь нужным. Только будь осторожен ради меня.

— Пиар, конечно же, опасная работа, но не настолько. Если только они снова не попросят меня почитать в детской библиотеке. Тогда все может обернуться для меня довольно плачевно.

— Лучше уж ты, чем я, — усмехнулся Слоан.

— Спасибо, напарник, — сухо ответил Декс. — Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?

Голос Слоана был искренним, когда он ответил:

— Да, со мной все будет нормально.

— Хорошо. Я люблю тебя, ты ведь это знаешь?

— Знаю.

Декс услышал улыбку в голосе Слоана. Как кто-то мог заставить его чувствовать себя прекрасно и ужасно одновременно?

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Декс.

Слоан повесил трубку, а Декс еще какое-то время сидел, гадая, какого черта он делает. Дома его ждал потрясающий парень, а он собирался спать на затасканном диване какого-то сутенера, на импровизированной базе в подвале кейтеринговой компании своего бывшего. Пролистав телефон, он нашел сообщение от Остина.

Никаких новостей.

Декс должен был действовать быстро. Если Себ начнет вводить алгоритмы в «Фемиду» на Окса Перри, что-нибудь обязательно всплывет. Дексу казалось, что он что-то заподозрил, осталось лишь выяснить, что именно. Он вернулся к столу и стал просматривать записи, уделяя внимание каждой детали, пока не заснул, пуская слюни прямо на карту. Но затем он встряхнулся и вновь продолжил работать, отметив про себя, что ему просто необходимо принести сюда кофеварку. В сотый раз проверяя свой список, он вдруг кое-что заметил. Возможно, в этом не было ничего особенного, но, с другой стороны, это могло оказаться ключевой деталью. На двух улицах располагались кафе-мороженое, на соседней пиццерия, еще через квартал пекарня и кондитерская. Магазин детской одежды. Детский книжный магазин.

— У этого парня есть ребенок!

Неудивительно, что Перри постоянно крутился в этом районе. Где-то там жил его ребенок. Наконец-то у Декса появилась зацепка. После недолгого поиска в Гугле Декс победно ухмыльнулся. В этом районе была начальная школа. Он взял сэндвич и вернулся обратно на этот чертовски ужасный диван. Он был не просто безвкусным, а по-настоящему уродливым. Кейл ни за что бы не приблизился к этому чудовищу даже в террианской форме, чтобы поточить о него когти, а ведь его брат любил раздирать мебель. Пока они росли, Тони сменил три дивана, два кресла, шесть комплектов штор и бесчисленное множество другой мебели. Гепарды-террианцы крайне любопытны. Они обожают везде лазать, все трогать, царапать и грызть.

Завтра он встанет пораньше, чтобы понаблюдать за школой на случай, если объявится Перри. Слоан, скорее всего, будет спать из-за действия лекарств, так что это даст Дексу немного времени. А еще ему придется заглянуть в офис, чтобы встретиться с пиарщиками. Он никогда не думал, что однажды будет так рад их звонку. Жуя сэндвич, Декс посмотрел на часы. Если он ляжет прямо сейчас, то сможет поспать четыре часа. Покончив с едой, Декс лег на старый уродливый диван, уставившись в такой же уродливый потолок и, прислушиваясь к гудению бойлера в комнате по соседству, попытался убедить себя, что поступает правильно. Одной мысли о том, что Хоган вонзил свои когти в Слоана, было достаточно, чтобы Декс вцепился ногтями в диванную подушку с такой силой, что у него заболели пальцы. Декс ни за что не позволит этому сукиному сыну снова приблизиться к Слоану. С этими мыслями он погрузился в беспокойный сон без сновидений.

На следующий день, ранним утром, Декс отправился в Квинс, в начальную школу Маспет. Он припарковался перед домом в соседнем квартале и заглушил двигатель. Отсюда он мог наблюдать за желтыми школьными автобусами, которые проезжали мимо, высаживая детей. Родители разбились на небольшие группы, болтая друг с другом, а дети бегали вокруг, перепрыгивая через поручни и взбираясь на заборы, пока взрослые их не видели. Это напомнило ему о том, как Тони удерживал Декса за лямку рюкзака, одновременно пытаясь изо всех сил удержать Кейла, который цеплялся за все подряд своими маленькими пухлыми пальчиками, пытаясь куда-нибудь залезть. Чаще всего Тони заканчивал это тем, что брал их обоих под мышки и разносил по классам, усаживал их мелкие задницы на стулья и уходил, не забыв перед этим пожелать удачи учителю.

Одинокая фигура стояла на тротуаре, глядя на баскетбольную площадку, заполненную детьми, которые бегали и визжали в ожидании звонка перед началом нового учебного дня. Маспет была хорошей школой, в которую принимали как человеческих, так и террианских детей. Из того, что узнал Декс, школу больше всего заботило образование учеников, а не то, к какому виду они принадлежат. Глядя на это, сложно было поверить, что сегрегированные школы все еще существуют. В основном это были частные школы, подпадающие под те же законы, что и религиозные, так что с этим ничего нельзя было поделать.