— Нет, это НАША работа, потому что мы часть гребаной команды. Это не шоу Декстера Дейли. Ты не можешь бегать и делать все, что, блять, захочешь, сияя улыбкой и надеясь, что все будет в порядке. Потому что, пока ты это делаешь, остальным приходится бегать за тобой следом и разгребать все твое дерьмо, параллельно следя за тем, чтобы тебя не убили.

Декс ворвался в комнату:

— Какого хрена? С каких это пор? Вот значит, как ты на это смотришь? Что тебе приходится бегать за мной и разгребать мое дерьмо? Нянчиться со мной, как с каким-то гребаным ослом, который не может отличить право и лево? Неужели я настолько дерьмовый напарник?

Слоан покачал головой. Все шло совсем не так, как он рассчитывал:

— Не раздувай из мухи слона.

— Но ты сам это делаешь. Может, я и веду себя как главный клоун команды, но я чертовски хороший агент. Да, я не всегда следую правилам, но иногда, чтобы добиться результата, правила приходится нарушать.

— О боже, как ты можешь так говорить? Ты ведь сам спорил с Эшем против того же самого несколько недель назад!

— Мне нужно идти. Поговорим об этом позже.

— Декс, подожди… — Слоан не мог позволить ему уйти. Отчаяние полностью овладело им, и он, не задумываясь, шагнул вперед правой ногой вместо левой. Он тут же потерял равновесие и рухнул на ковер.

— Слоан! — Декс бросился к нему и упал на колени, обняв его за плечи и помогая сесть. — Черт возьми! О чем ты только думал?

— Я думал: «Я не могу позволить ему уйти. Я не могу смотреть, как он, возможно, в последний раз выходит за эту дверь». Я думал, что должен сделать все, что от меня потребуется.

— Для чего?

— Чтобы ты остался со мной, — Слоан взял Декса за руку, отчаянно нуждаясь в нем, и это чувство было настолько сильным, что причиняло ему душевную боль.

— Я позвоню Эшу…

Разочарование, гнев и что-то еще, чего он не мог объяснить, вскипели внутри него, извергаясь наружу яростным потоком:

— Мне не нужен Эш, черт побери! МНЕ НУЖЕН ИМЕННО ТЫ! ПОТОМУ ЧТО Я БЕЗУМНО ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

Декс уставился на него, и Слоан, наконец, понял, что только что сказал. Он тяжело сглотнул, позволив Дексу помочь ему подняться на ноги и подойти к дивану. Он сел, пытаясь взять свои мысли и эмоции под контроль. Слоан чувствовал, как фелид внутри него дико взревел, пытаясь вырваться наружу. Он чувствовал, как ягуар внутри сходит с ума, пытаясь освободиться, чтобы заявить права на Декса, чтобы показать, как сильно он в нем нуждается. Зрение Слоана обострилось, и он почувствовал теплую ладонь Декса на своей щеке, пока тот бормотал ему нежные, успокаивающие слова.

— Хэй… Все в порядке. Скажи ему, что все в порядке. Я никуда не уйду.

Слоан не знал, каким образом Декс все понял, хотя, возможно, по его расширенным зрачкам. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Это правда? То, что ты сказал? Потому что если это лишь для того, чтобы я остался…

— Это не для того, чтобы заставить тебя остаться! — отрезал Слоан. — Ты правда думаешь, что я скажу нечто подобное только для этого? Я не могу заставить тебя делать то, чего ты не хочешь, Декс. Никто не может. Потому что ты — гребаный Декстер Дж. Дейли! Никто и ничто не может помешать тебе делать то, что ты хочешь! Я видел тебя избитым, окровавленным, в синяках и ссадинах, страдающим, отданным на растерзание безумцу, и, черт возьми, я не могу… — слова застряли у него в горле, и он судорожно вздохнул. — Я знаю, что наша работа опасна. И ты не сможешь справиться со всем в одиночку. Ты не можешь рисковать жизнью, зная, что есть много других агентов, способных выполнить эту работу… А знаешь что? Пошел ты! Пошел ты к черту за то, что ставишь себя выше всех нас! Выше своих отца, брата и… меня.

— Я… не знал.

— Ну, теперь знаешь! Я не буду сидеть здесь и ждать, пока Эш или Кейл скажут, что тебя растерзали до смерти. Возможно, я эгоист, но знаешь что? Плевать! Я буду эгоистом! Ты хотел, чтобы у нас было будущее? Ну, так это оно и есть. Мы. Ты и я. Больше никаких героев-одиночек. Каждый раз, когда твою голову посетит очередная глупая идея, в первую очередь ты будешь думать о нас, — он обхватил лицо Декса большими ладонями и заглянул в его кристально-чистые голубые глаза, надеясь, что его слова смогут пробиться сквозь толстый череп напарника.

— Я знаю, что ты способный агент, Декс. Ты отличный агент. Ты умный и сообразительный. Ты адаптируешься гораздо быстрее, чем любой из новичков, которых я видел. Ты решительный, верный, стойкий… Но ты ЧЕЛОВЕК. Я не говорю, что ты слаб, наоборот, ты один из самых сильных мужчин, которых я знаю. Ты должен смириться, что есть те, кто сильнее тебя. Нет ничего страшного в том, чтобы отступить. Я сутки напролет беспокоюсь о тебе, гадая, во что ты можешь ввязаться. Знаешь, каково это, смотреть, как ты выходишь за дверь, и гадать, будет ли это в последний раз?

— Прости меня, Слоан.

— Ты сводишь меня с ума с того самого момента, как я тебя встретил. Я никогда не встречал никого, кто мог бы вызвать во мне желание смеяться и кричать одновременно. Когда ты попросил меня остаться с тобой, я боялся, что в наших отношениях обнаружатся трещины. И что в итоге? Когда тебя здесь нет, я хочу, чтобы ты был рядом. Боже, я даже скучаю по твоей дурацкой музыке. Я хочу того Декса, который сводит меня с ума. Того, который смеется над собственными глупыми шутками и ест сырные чипсы. И я хочу просыпаться с ним каждый день. Хочу, чтобы его прекрасные глаза и захватывающая дух улыбка были первыми вещами, которые я вижу, когда просыпаюсь, и последними, когда засыпаю.