— А как это?

Я посмотрел на монитор.

— Разберёмся. Ну что, кто со мной в пещеру?

Мана у меня как раз поднялась чуть выше срединной отметки. В серьёзный бой всё равно бы не полез, но поворовать из пустой пещеры — отчего бы и нет.

Со мной вызвался Егор. Видимо, устыдился, что мало времени проводит с коллективом. Я задействовал Знак и переместился в пещеру.

Где только и сказал:

— Охтыж…

Здесь многое изменилось. В частности, почти все ниши были освобождены от камней, а драгоценная начинка кучей лежала посередине. Дед Архип, намурлыкивая себе под нос что-то с новогодними нотками, как раз тащил в кучу ещё две банки, когда увидел нас с Егором.

— А, охотнички! — заулыбался леший. — А я уж думал, не придёте.

— С чего бы это нам не прийти?

— Ну, я вам помог, в пещеру провёл. Вы мне помогли, напасть эту от тайги отвадили. Всё чин чином, все в расчёте. И теперь мы снова лютые враги.

— А, — усмехнулся я. — Ну, мы пойдём тогда.

— Это извиняйте — нет. Никуда уже не пойдёте, покуда я вас не сгублю.

— Угу. — Блин, вот нежданчик так нежданчик, только лешего мне сейчас, в моём состоянии не хватало. — А вот это всё тебе нахрена?

Я не столько интересовался, сколько пытался выиграть время, чтобы маны понакапало чуть больше.

— Вот это? — Архип окинул взглядом кучу, к которой только что присоединил две банки. — А почём я знаю! Лежит — значит, надо зачем-то. Схороню себе в тайное место, авось и пригодится.

— Ты ведь даже не знаешь, что это.

— И ничего страшного. Ты, охотничек, не волнуйся за меня. Ты за себя переживай.

И леший принял истинный облик лесного великана.

— Хотя можешь уже и не переживать! — прогрохотал его голос.

— Вот ты козлина! — возмутился я. — С другой стороны, чего ещё ждать от твари.

Два охотника против лешего — не лучший расклад. А с учётом того, что я едва успел восстановиться, вообще полная задница. Свалить отсюда Знаком, привести подмогу — так пока мы всё это изобразим, леший уже сокровища притырит. Гоняй за ним потом по всей тайге…

— Егор! — я скастовал Защитный круг и повернулся к Егору.

Чтобы увидеть, что Егора рядом со мной нет.

Леший расхохотался.

— Дружок-то твой — поумней тебя! Знает, что с лесным хозяином шутки плохи. Сбежал подобру-поздорову! Один ты глуп да дерзок… Получай!

В Защитный круг влупился удар такой мощи, что мне показалось — вижу, как круг содрогнулся. Но устоял. Это лешего взбесило окончательно.

— Ах, ты так?!

Земля под ногами задрожала. Потолок и стены пещеры пошли трещинами. Из трещин полезли древесные корни и ветки, растущие быстрее, чем в мультике. И вся эта дрянь принялась опутывать Защитный круг.

— Убирайся! — рявкнул леший. — Прочь отсюда, пока цел! Это мой лес! Я здесь хозяин!

— Угу. То есть, пока железный человек века напролет хозяйничал, к нему вопросов не было. А как только я эту пакость отсюда выкурил, тут же ты хозяином стал. Удобно, чё.

— Это я тебе помог его найти!

— И без тебя бы нашёл, не маленький. А вот у тебя с ним справиться пороху не хватило. А теперь, значит, свои комплексы на мне вымещаешь… К психологу бы тебе, вот что. Сквотер недоделанный.

— Умри! — взревел леший.

Вряд ли понял, как его обозвали, но на всякий случай оскорбился. Защитный круг сдавили ветки и корни.

— Это я — лесной хозяин! Я!

— Был ты хозяином, — раздался голос позади меня. — Да сейчас выйдешь весь!

Корни, опутавшие Защитный круг, вспыхнули. Леший тонко, пронзительно взвизгнул — будто кошка, которой наступили на хвост. Горящие ветки также стремительно, как до этого росли, принялись втягиваться обратно в стены, пол и потолок. Огонь исчезал вместе с ними.

— Мы здесь, Владимир! — крикнул Егор.

— И мы здесь! — поддержал Гравий. — Полный десяток, объединяй!

Каким образом мои уважаемые коллеги успели буквально в считанные мгновения собрать десяток, спрашивать я не стал.

Привычно сосредоточился. Своих родных опознал тут же.

Егор, Земляна, Захар, Гравий, Неофит. Даже этого притащили, надо же! Хотя, справедливости ради, когда мне нужна была полная сотня, отмахиваться от Неофита я тоже не стал. Тем более, что мальчишка оказался способным, по рангу того гляди Захара догонит. Еще двое охотников тоже были мне знакомы. Потап — проспался, надо же, — и Кузьма, молодой из сибирского Оплота. Еще троих я не знал, но в данный момент это не имело значения.

Я почувствовал силу Десятка. Увидел лешего глазами каждого из них. И нанёс Удар. Просевшая манна меня уже не беспокоила. Во мне плескалась сила десятерых.

Лешего отбросило к дальней стене пещеры. Следом я собирался врубить Костомолку. Но леший вдруг стремительно уменьшился в размерах. Превратился в деда Архипа и бросился бежать. Не к широкому входу, а в другую сторону. В узкий коридор, уводящий в глубину пещеры.

Железный человек вряд ли туда наведывался, не вписался бы по габаритам, а этот лесной засранец определенно что-то знал. Перепрыгивал через огромные валуны и нырял под низкие своды, как многоопытный паркурщик.