Может с человеческим государством этот трюк — захватить столицу и сменить правительство — и сработал бы. В конце концов, так ли важно для горожанина, кому он платит налоги? Король умер — да здравствует король! Но вот с «демонской» страной — точно нет. Мало того что слишком разные менталитеты, да и само население неоднородное (одних только рас насчитывалось больше двух десятков), так еще и история взаимоотношений с людьми не самая лучшая.

Сперва человечество отрывалось на нелюдях по полной программе, затем последние геноцидили людей и разрушали их государства. Сто с лишним лет кровной мести, взаимных набегов и полноценных вторжений, тоже давали о себе знать. В таких обстоятельствах недостаточно иметь хорошие связи с новой администрацией и лояльность прежнего, пусть и номинального лидера.

Нужно было связать местных с пришлыми на совершенно ином уровне. Таком, чтобы они смогли, нет, не подружиться — хотя бы поверить в возможность мирного сосуществования.

— И лучше образа общего врага, который буквально заставит забыть о прежних разногласиях, для этого еще никто ничего не придумал.

Призванный герой закончил с объяснениями и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Взглядом указал на графин с кальвадосом — налить, мол? Но его собеседница знак этот проигнорировала.

— И поэтому ты позволил членам Королевского Совета удрать? — округлила глаза мистресс Халио. — Чтобы они вернулись в Редос и разрушили его?

— Чтобы они вернулись в Редос и попытались это сделать, — поправил ее Влад Келлер. — Не делай из меня чудовище, пожалуйста. Мне совершенно не нужны лишние жертвы. К тому же совершенно бессмысленные.

— Но здесь только твой экспедиционный корпус, городская стража и королевская гвардия! — Темная эльфийка была донельзя возмущена. — А лорды приведут десятки тысяч самых диких и кровожадных существ, которых только можно найти в землях Темного Союза!

— Вот и хорошо! — ухмыльнулся призванный герой. — Не придется их потом отлавливать по северным пустошам и уничтожать.

— Ха!

Это было единственное восклицание, которое смогла выдавить из себя новая глава города. Других слов у нее попросту не нашлось.

Разговор этот произошел на десятый день после низложения с трона бывшего Короля демона Бифрона. Изображающий его в последний раз Сома Иоши передал власть Комитету Лозы, а сам, сообщив народу, что хочет побыть в одиночестве, отбыл на одном из малых летающих кораблей людей в неизвестном направлении. То есть, те, кому положено, прекрасно знали, куда он направился, а вот для жителей Редоса конечный пункт назначения никто раскрывать не стал.

В последующие дни мистресс Халио и преданные ей нелюди наводили в городе порядок — кое-кто заигрался в революцию и никак не хотел останавливаться. Развесив этих смутьянов по стенам в назидание остальным, и реанимировав, пусть и с некоторым скрипом, работу правительственных институтов, новая руководительница получила известие, что на Редос движется армия, которую собрали бежавшие члены Королевского Совета.

Довольно приличная армия, надо сказать. Точные цифры были еще неизвестны, одно только ее ядро из опытных легионеров, составляло пятнадцать тысяч копий. А ведь по пути следования к нему присоединялись все новые и новые отряды. Не такие дисциплинированные и опытные воины, обычные племенные дружины, но которым было, в общем-то, плевать кого убивать и грабить — людишек за границей Темных земель или собственных разжиревших соотечественников-предателей. Последних, может, даже и предпочтительнее — и ходить так далеко не нужно, и ожесточенного сопротивления ждать не стоит, и взять можно больше.

Понимающие это редосцы тут же бросились к своей новой градоправительнице, мол, а что же нам теперь делать? Мы ведь пошли за Комитетом, чтобы сбросить иго Королевского Совета, а теперь, получается, нам за это придется расплатиться жизнями и имуществом? Сделай что-нибудь!

И темная эльфийка, разумеется, тотчас отправилась ко все еще находящемуся в городе попаданцу, чтобы просить о помощи в отражении вторжения. Запросить подкрепления, например. Но узнала, что все происходящее, оказывается, укладывается в рамки его плана. Что призванный герой обладал возможностью отловить беглых лордов до того, как они смогли бы собрать армию.

— У тебя была возможность покончить с ними одним ударом, но ты этого не сделал! — выдала она, наконец, голосом, полным гнева. И чуть сбавив накал, уточнила. — Но почему?

— Чтобы твой народ понял, кто им настоящий враг, а кто может быть надежным союзником. — терпеливо пояснил Влад Келлер.

В самом деле, жители Редоса на военный контингент из человеческой империи смотрели с большой опаской и недовериям, что было, в общем-то, вполне объяснимо. В тавернах и на постоялых дворах, как докладывали императору, вовсю гуляли разговоры о том, что люди вскоре прирежут мистресс Халио, и узурпируют власть. Особо «смелые» ругали и Цалиш, и возглавляемый ею Комитет Лозы за то, что они привели извечных врагов. Хотя и не могли ответить на вопрос — как бы Комитету удалось помешать людям? Ведь кольцо стен они преодолели по воздуху.