За спиной гостя стоял еще один человек. Толстенький, невысокий и весь какой-то несуразный. Но точно не тянущий на убийцу, которого попаданец притащил с собой для свершения темных делишек. Тем не менее, лже-Бифрон не мог не уточнить.

— А это кто?

— Маг-телепортер. Тебе не нужно его боятся. Так в чем я тебя обманул, Сома Иоши?

— А как иначе назвать все это? — японец обвел рукой сперва город, а потом и небо над ним, заполненное множеством воздушных судов.

— Хм-м… Мерами, направленными на реализацию наших договоренностей?

— Ты обещал, что я буду править Темным союзом, а вместо этого привел сюда свои войска! — прорвался крик души у японца.

— Неправда, — Влад Келлер ничуть не смутился этим обвинением. — Я обещал, что смогу дать тебе свободу от Королевского Совета. И свободу выбрать свое будущее. Про трон в Редосе у нас никаких договоренностей не было.

Здесь, как бы несчастному попаданцу, так и не нашедшему себя в этом мире, этого признавать, его более удачливый коллега, был прав. Такого обещания он никогда не давал. Если хорошенько подумать, то о троне Темного Союза сделал вывод именно Иоши. Потому что ему в него хотелось верить.

— Значит, заберешь его себе? — он с горечью кивнул.

— Зачем он мне? — искренне удивился его собеседник. — Это же настоящая черная дыра для любого бюджета! Прирастить к своему государству такое обременение и потом годами вливать сюда деньги? Благодарю покорно!

— Так почему не отдать его мне?

— Потому что тебе это не нужно. Опуская такие детали, как отсутствие у тебя желания и умения править, ты просто не захочешь такого подарка. Даже сделай я его тебе, самое большое за полгода, бывшие хозяева попросту сожрут возомнившего о себе слугу. Без моей поддержки, разумеется. Но, если я ее окажу, то в чем, прости, изменится твоя жизнь? В смене одного господина на другого? А я ведь обещал тебе свободу. И, знаешь, привык держать слово.

В словах этого русского было столько горькой правды, что Иоши непроизвольно скривился.

— О какой свободе ты говоришь? — промямлил он.

— Чуть позже это обсудим, но мое предложение придется тебе по вкусу, поверь. Сейчас же нужно решить вопрос с Редосом. Сам понимаешь, власть не терпит вакуума.

— Я не понимаю! Если ты не собираешься сам тут править, и хочешь отдавать трон мне, то зачем захватывал Редос?

— Ничего я не захватывал, — русский покачал головой. — Лишь пришел помочь тем, кто решил сбросить с себя иго Совета. Простым жителям города, не желающим продолжать войну с людьми…

— Комитет Лозы! — наконец дошло до японца.

В ответ Влад Келлер лишь улыбнулся. Дескать, ну вот видишь, ты сам все прекрасно понимаешь.

— Но, прежде чем это произойдет, тебе придется последний раз поработать Королем демонов, — сказал он. — Пусть гарнизон дворца и не слишком велик, мне их жертва совершенно не нужна. Как и тебе, подозреваю. Поэтому топай в свои покои, наряжайся а Темного Властелина, а потом приказывай гвардейцам сдаваться. Ты единственный, кого они послушают в отсутствии Совета.

Сома Иоши в первый миг хотел возмутиться тому, как беззастенчиво (в который уже раз!) им командует этот человек. Однако усилием воли сдержал первое желание.

«Ты же хотел изменить свою жизнь, да? — спросил он у себя. — Она изменилась! Так что же ты ноешь?»

Командира гвардейцев ему удалось убедить открыть ворота и впустить туда делегацию Комитета Лозы за какие-то двадцать-тридцать минут. Упрямый орк сперва вбил себе в голову, что должен достойно погибнуть, потом решил, что Бифрон предлагает ему военную хитрость — заманить сюда лидеров мятежников и убить их. И лишь поняв, что в случае отказа подчиниться, итанийский правитель попросту сожжет дворец дотла, угрюмо кивнул, и отправился раздавать приказы.

И спустя час Сома Иоши уже принимал в тронном зале делегацию из нескольких дроу, возглавляла которых весьма аппетитная женщина — Цалиш Халио. Влад Келлер, без какой-либо свиты, сопровождаемый только тем самым магом-телепортером, выступал лишь гарантом передачи власти.

Процедура, которая для Иоши прошла будто бы в тумане. Он слушал длинные речи комитетчиков, советы итанийского правителя, и лишь в самом конце, когда речь пошла за богов, выпал из этого своеобразного медитативного состояния.

— Что еще за универсализм? — спросила мистресс Халио. — И почему темные расы должны его принять?

Она свободно расположилась в одном из принесенных в тронный зал кресел, закинув ногу за ногу, в результате чего лже-Бифрон получил возможно любоваться шикарной попкой переговорщицы.

— Потому что служение одному Пантеону снова приведет нас к противостоянию, — охотно пояснил Влад Келлер. — Боги — те еще властолюбцы. А один из самых действенных способов получить побольше праны, это как раз война. Так что я настоятельно рекомендую отречься от Темного Пантеона, предоставив ему те же права, что и другим. В конце концов, пусть ваши подданные сами решают в чей адрес возносить молитвы. Правитель же должен оставаться нейтральным.