— Без вариантов? — прищурился попаданец. Опять-таки не сказать, что он услышал что-то новое. Но всегда интересно узнать о вопросе из уст специалиста.

— Почему же? Я для того и беседую с тобой сейчас, чтобы ты сделал выбор. Его придется сделать, — в этом месте «мистер Пропер», Влад, наконец, вспомнил рекламного персонажа, которого изображал Кодекс, даже поднадавил голосом. — Перед тобой открыты два пути. Один — лишится возможностей полубога, притока праны и стать обычным смертным человеком. С этим я могу помочь. Если ты захочешь.

— А второй — стать богом, да?

— Верно.

— Скудноватый выбор…

— Как я уже сказал, мне важно лишь сохранение порядка вещей и равновесия.

— Но мы вроде сошлись, что ни то, ни другое, я не нарушил?

— Пока! — собеседник призванного героя выразительно поднял указательный палец.

— А ты уже и за несовершенные проступки наказываешь? Такое тоже прописано в твоих алгоритмах?

— Нет. Намерение не равно действию. Но намерение всегда ведет к действию.

Влад вздохнул. Поднял красный камень и запустил его лягушкой по гладкой поверхности ледникового озера.

— Знаешь, — сказал он. — ты ведь понятия не имеешь о моих намерениях, верно? Иначе бы не пришел. Уверен, ты не появляешься перед каждым кандидатом, идущем по пути личного могущества. Не помогаешь сделать сложный выбор и все такое.

— Тогда почему я пришел? — лицо Кодекса выражало вежливое любопытство. С таким выражением можно слушать рассказ сослуживца о том, как тот провел отпуск, главное вставлять в нужных местах правильные восклицания. Вроде: «Ух ты!» или «Ничего себе!»

— Тебе интересно. Ты функция, которая следит за порядком, и которая уверена, что из двух предложенных вариантов, человек всегда выберет какой-то один. Но ты не уверен, что я поступлю именно так. Затем и пришел. Лично услышать о третьем варианте.

— Третьем? — вежливое любопытство сменилось на искреннее.

— Ага.

— Нет никакого третьего варианта!

— Слушай, а ты можешь наколдовать парочку походных шезлонгов? Тут такой вид шикарный, я бы с удовольствием им полюбовался. Ну, и в процессе, все бы тебе рассказал.

Влад Келлер любил работать с бумагами. И планировать. Кто-то ходит в походы, чтобы разгрузить мозг от рутины, другие выбирают выпивку, третьи ищут отдохновения в женских объятиях. А бывший миллиардер, ныне правитель Итанийской Протектории, чтобы развеяться, выкладывал на стол папки с докладами, отчетами и сводными таблицами. И обязательно клал рядом чистый лист бумаги, чтобы записывать пришедшие в голову мысли.

Вот и сегодня он с удобством расположился за массивным столом, поставил рядом заварник с чаем и блюдце с печеньем, и погрузился в работу. Которой, как обычно, было непочатый край.

Это ведь только со стороны кажется, что правители государств только и делают, что проводят время в пирах, приемах, охотах и выборе фавориток. Нет, кое-кто, безусловно, именно так и поступает, но политическими долгожителями им не стать. Особенно в период турбулентности, начавшейся в мире Геней не без помощи призванного героя.

— Так-так! — бормотал он себе под нос, листая доклад разведки по Стигийской Унии. — Значит, вы решили привлечь государство с другого континента. Ну-ну! Хорошая попытка! А чем у нас занимаются благородные пираты? А нет, такой объем они не вытянут.

Этот союз нескольких стран, уже однажды получив крепкий щелбан от Итании, не успокоился. Теперь торговцы решили подмять под себя торговлю зерном, для чего пригласили в партнеры империю Грарид с соседнего континента. В планах у ушлых стигийцев был демпинг — граридское зерно позволяло серьезно уронить местные цены — а после выкуп потерявших ликвидность фермерских хозяйств.

Для защиты транспортируемого с другого континента зерна, они даже договорились с имперцами о сопровождении караванов военным флотом. Знали, чертяки, что одиночных торговцев итанийские каперы быстро заставят сменить флаг и прийти в порты уже в качестве военной добычи.

Но против военного флота целой империи пираты не плясали.

— Ну и что мне с вами делать? — задумчиво произнес попаданец, глядя в стену перед собой. Будто там имелся проекционный экран, на котором должен был появиться ответ. — Формально с Граридом мы не воюем, значит, просто потопить весь его флот не совсем адекватно. Но по носу щелкнуть надо. А! Точно! Так и поступим!

Призванный герой тут же вывел на папке с докладом одно слово, и отложил ее на правый край стола. В его системе это значило, что решение найдено, и осталось лишь продумать детали. Но не сейчас.

— Едем дальше! — он взял из пачки следующую связку бумаг, раскрыл на титульной странице, и сделал глоток уже слегка остывшего чая. — Свободная экономическая зона на границе с Темной Конфедерацией. И что там? Банды акманов? Цалиш, женушка ты моя ненаглядная, ты там совсем, что ли, мышей не ловишь? Договорились же оттеснить их племена к горам, и пусть себе там на козлов охотятся. А сама что пишет? А, вот так, да? Передать технологию летающих кораблей, хотя бы низшего ранга для охраны собственных территории и обеспечения безопасности торговых путей. От коза! Так, ладно, это Веноре. Пусть проверит, не мистресс ли Халио помогла акманам перебраться через северные пустоши к нашим границам. С этой коварной нимфоманки станется!