– Абсолютно, – отозвался отец Агаты, проявив не только мужскую солидарность, но и благодарность за мою высокую оценку его любимому напитку. – Расскажи ты, доченька.

Моя невеста бросила на меня расстрельный взгляд, а я на нее – насмешливый, с подтекстом «спасибо за чай».

– Ой, там такая история! – Агата отстранилась от моего плеча и потянулась за своей чашкой. Сделала несколько жадных глотков. То ли спасалась от жажды, то ли пыталась выиграть время или набиралась смелости. – В общем мы познакомились по чистой случайности. Нэйта сбил экипаж.

Я поперхнулся. Но не от вкуса соленого чая.

– Какой кошмар! – ахнула мать Агаты и манерно приложила руку к своей пышной груди.

– Ой, мама, не то слово, – ложь Агате давалась на «ура», как и актерское мастерство. – Ты представь, был поздний вечер. Улица почти безлюдна. Я тогда у Элизы засиделась и домой возвращалась, – неуверенно произнесла Агата, и я усмехнулся. Ну да, наверное, «чай» пили вдвоем, как вчера, до того, как я присоединился. – Смотрю, у дороги кто-то лежит. Думала, какой-то пьяница. И жалко мне его так стало… Замерзнет ведь насмерть бедняга.

– А это оказался Нэйт, – приложив пухлую ручку к накрашенным губам встревоженно прошептала Клэр Ксавье.

– Да. Он головой сильно ударился, поэтому и потерял сознание, – Агата кинула на меня взгляд полный «жалости и любви». – Я его еле-еле до доктора дотащила. Но, к счастью, обошлось. Как только Нэйт поправился, он пришел меня отблагодарить и позвал на свидание. Вот так все и закрутилось.

– Подумать только! – ахнула волнительно Клэр и посмотрела на меня. – Нэйт, а того кучера, что управлял экипажем, так и не нашли?

– Нет, – мои губы растянулись в ехидной улыбке. – Да и не он был виноват.

– А кто же!

– Я помню, что под экипаж меня старуха толкнула. Горбатая такая, с крючковатым носом. Перед тем, как я сознание потерял, она ещё и мои карманы обшарила. Не буду же я старушку в тюрьму садить? Может у нее жизнь тяжёлая, раз она на такое преступление пошла.

– Вы слишком мягкосердечны, Нэйтан, – отозвалась «будущая теща». – Старушка это или нет, но она преступница и должна понести наказание.

– Я думаю, что она уже отвечает за свои деяния, – я насмешливо посмотрел на недовольную Агату.

– И давно это случилось? – поинтересовался спокойно Жан.

– Две недели назад, – солгал я, понимая, что очень большой срок тайной помолвки вызовет новые вопросы.

– И вы так быстро решили сделать Агате предложение?

– Конечно. А почему нет?

Я приобнял свою невесту за плечи и едва сдержал улыбку, когда она посмотрела на меня взглядом «люблю-ненавижу».

Жан Ксавье прочистил горло и переглянулся с женой.

– Может вам стоит сперва узнать друг друга получше? Чтоб потом не было…м-м-м… внезапных сюрпризов, – добавил он неуверенно.

– Возможно, вы правы, – я широко улыбнулся. – Но я не встречал девушки чудеснее, чем ваша дочь. Она такая спокойная, милая, нежная, добрая и терпеливая. А как Агата чудно отзывается о театре! Вот совсем недавно мы ходили на замечательный спектакль…

Чем дольше я перечислял достоинства своей невесты, тем больше округлялись глаза моих «будущих родственников». Жан и Клэр Ксавье бросали косые взгляды друг на друга и поглядывали на меня, как на безумца.

В итоге мать Агаты, позабыв о всякой аристократичности, залпом допила свой теплый чай, а Жан Ксавье отвернулся вполоборота и прокашлялся в кулак.

Так, кажется, я начинаю догадываться, почему кто-то живёт отдельно от родителей…

– Не переигрывай, Нэйт, они знают, какая у них дочь, – сквозь зубы тихо шикнула Агата и громко добавила: – Я же говорю, он головой сильно ударился.

– Что ж… Мы будем рады вашему союзу, – растерянные глазки Клэр Ксавье обратились к мужу. Отец Агаты шумно вздохнул, снова прокашлялся и утвердительно кивнул, подтверждая слова жены. – Нэйт, а почему вы…

– Мама, позволь Нэйту спокойно выпить чаю, – вмешалась Агата и лучезарно улыбнулась.

И мне пришлось пить проклятый соленый чай.

Мне было смешно от этих превратностей судьбы. Чай я ненавидел с одиннадцати лет. С тех самых пор, как младшая сестрёнка насыпала мне щедрую порцию соли в чай и заставила его выпить, угрожая мохнатым пауком, размером с ладонь.

Сейчас, конечно, никто не держал над моей головой многоногое чудовище, но я очень ценю мужскую солидарность. А Агате я ещё отплачу за эту шалость…