– Столики справа – это приглашенные мною гости, а слева – те, кто приобрел билеты, – пояснил быстро Нэйт, давая мне понять, что Габриэль он не приглашал.

– Мне все равно, – солгала я, изучая глазами остальных гостей.

Нэйт остановился возле одного из столиков, за которым сидели мои родители в компании своих друзей-богачей. Папа, как и Нэйт, не стал особо заморачиваться с нарядом – выбрал обычный темно-зеленый бархатный костюм и золотую шляпу.

А вот мама… Она сияла, как новогодняя игрушка. Красное блестящее платье с широкой юбкой, на шее – огромное количество блестящих бус, а на голове – маленькая корона из белых перьев…

Пока Нэйт обменивался любезностями с отцом, мама похвалила мое чудесное платье, а потом, чуть тише, раскритиковала мою прическу, мой неброский макияж и золотые украшения. Сообщила, что сейчас модно закалывать волосы наверх и носить массивные украшения, а не тонкие цепочки. Да и нежно-розовая помада, оказывается, уже не в моде. Сейчас все используют яркие цвета.

Я слушала эти нравоучения молча, устремив свой пустой взгляд на один из золотых шаров.

Вот почему я так ненавидела эту светскую жизнь! Жить всю жизнь по указке общества: что носить, как говорить, как сидеть, как улыбаться, как краситься и ещё очень много «как»… А самое главное – это уследить за сменой тенденций. В противном случае есть риск улыбнуться «не по моде».

Я, конечно, была обучена этике, танцам, хорошим манерам. Вполне могла сыграть роль светской дамы. Правда, недолго. Потому что я очень от этого уставала… Зато после таких мероприятий я начинала ещё больше ценить собственную свободу.

Нэйт прогулялся по моей спине ладонью, привлекая внимание, и я быстро натянула на лицо улыбку, заметив его непонимание.

Как только мы продолжили путь, я ощутила, что объятие Нэйта стало крепче.

– Ты выглядишь великолепно, Агата, – заявил он, склонившись над моим ухом.

Я вспыхнула от стыда. Он что, слышал, как меня отчитывала мать? Я думала, он целиком занят беседой с отцом.

– Ты так говоришь, потому что я твоя невеста, Нэйт.

– Ты мне не веришь? – веселые нотки в его голосе заставили меня улыбнуться. – Тогда можешь незаметно опустить ручку вниз и дотронуться до моих брюк. Это будет неопровержимым доказательством.

– Святая магия, какой ты испорченный, – рассмеялась я, краснея ещё больше.

– Можешь заняться моим воспитанием, любовь моя. Я не против.

Агата

Когда Нэйт подвёл меня к угловому столику, спрятанному в небольшой нише, я разволновалась ещё больше. На меня устремились сразу пять пар глаз.

За столом находились две супружеские пары и Анхель.

– К сожалению, сегодня не вся семья в сборе, – отозвался Нэйт, сообщая, что его отец и братья сейчас находятся за океаном. – Знакомься, это Каролина – моя младшая сестра, – он указал на рыжеволосую растерянную девушку и перевел свой взгляд на блондинку, сидящую рядом с ней. – А это Валери – моя подруга.

Вопросительно вскинув бровь, я иронично посмотрела на Нэйта. Он рассмеялся, верно истолковав мой взгляд. Лениво прогулялся по моей полуобнаженной спине ладонью и склонился к моему уху.

– Я никогда не дружил с ней в губы. Клянусь. Она жена моего друга и моя помощница.

Нэйт представил мне двух коренастых темноволосых мужчин, а Анхель, что не отлипал от своего бокала, уже не нуждался в представлении.

Самое интересное началось после фразы «Агата, моя невеста».

– Нэйт, это твоя очередная шутка? – протянула растерянно Каролина и адресовала мне милейшую улыбку, говорящую, что она ни в коем случае не хочет меня обидеть.

– Я не шучу, – Нэйт пожал плечами и, склонившись над столом, насмешливо добавил: – Но моя невеста пока об этом не знает.

Напряжение за столиком спало, и все как по команде дружно рассмеялись.

А вот мне теперь было не до смеха.

Я искоса посмотрела на Нэйта, уже не понимая, где именно заканчиваются его шутки и начинается правда.

Он с таким мастерством только что провел свой маневр, что различить границы теперь невозможно.

Видя мое замешательство, Нэйт ещё подлил масла в огонь, когда обворожительно мне улыбнулся и лукаво подмигнул.

Мол, все идёт по плану, не переживай.

Вот только по чьему плану?!

Следующие несколько часов мною овладело безудержное веселье. Звон бокалов и веселые тосты не смолкали. От моего недавнего напряжения не осталось и следа.

Когда часы пробили ровно полночь, зал наполнился радостными криками и звуками взрывающихся хлопушек. Все вокруг засияло от блестящего конфетти, падающего на танцпол прямо с потолка.

Я с каким-то детским восторгом смотрела на это завораживающее зрелище и вдруг…