Вскоре на моих пальцах красовался черный маникюр с паутинкой рисунка, а волосы были уложены в сложную прическу. Только после этого мне позволили заглянуть в присланную коробку: в ней лежало невесомое черное платье. Тончайший лиф плотно облегал до талии. Юбка в пол с кружевными вставками. Рукава-колокольчики с удлиненными манжетами. Это платье поистине было достойно Верховной ведьмы.

Но от осознания этого мое беспокойство только усилилось. Я рассматривала себя в зеркале и не могла понять, что за повод побудил Эритана на все это.

Как только я была готова, в дверь постучали, и в комнату вошла Злата.

– Веля! – улыбнулась племяшка, подбегая. Но в последний момент затормозила, боясь помять платье. – Какая же ты красивая!

– Спасибо, моя хорошая. Но… Откуда ты здесь? Что происходит?

– Лорд Трен тебе ничего не рассказал? – Ее глаза заблестели весельем. – Ну, значит, расскажет!

– Злата, девочка моя… – начала я елейным голосом. – Ты же помнишь, что мое терпение не безгранично? А темная нервная ведьма в гневе страшна…

– Хорошо, что все шишки достанутся Эритану, – рассмеялась будущая императрица и, поманив меня за собой, вышла из комнаты.

Пока один коридор сменял другой, Злата расспрашивала меня о поездках по империи. Затем с восторгом делилась своими впечатлениями от учебы в Обители Зари и Тумана. Я же все больше нервничала. Сюрпризы определенно не мое!

– Между прочим, я ради тебя прогуливаю занятия в Обители.

– Лучше бы ты ради меня рассказала, что происходит.

– Скоро сама все узнаешь. И да, мы уже пришли, – радостно улыбнулась племянница.

Свернув в последний раз, мы оказались у дверей в большой зал для торжественных церемоний. Теперь понятно, почему в собственном доме я не сразу поняла, куда меня ведут: это помещение в силу размеров и «важности» редко использовали.

Неприятный холодок пробежал по спине. Буквально вчера ночью мы с Эританом доказывали друг другу, как сильны наши чувства, а у меня все равно мелькнула неприятная мысль: уж не разводиться ли он со мной собрался? Ради какого еще важного события он мог разблокировать этот зал?

– Тебе понравится. Обещаю! – шепнула Злата, потянувшись к моему лицу. – И я очень рада, что вы нашли друг друга.

С этими словами она чмокнула меня в щеку и скрылась в соседнем коридоре. Стоящие у дверей стражи в парадной форме начали медленно открывать тяжелые двустворчатые двери. Заиграла торжественная мелодия, и я направилась вперед, с трудом переставляя ноги, но при этом гордо держа голову и плечи. Что бы сейчас ни произошло, а с драгоценным супругом я потом разберусь. Только метлу из чехла достану и дождусь, пока гости разойдутся, коих тут собралось невероятное количество. Брат с супругой, дочерью, а заодно и зятем. Его темнейшество Володар Великий также с женой и детьми. Драконы в полном царственном составе во главе с Мудрейшим. Представители всех важных семей, проживающих на землях рода Трен. Сослуживцы супруга, а особняком от всех – ведьмочки!

Любимый муж обнаружился в противоположном конце зала на небольшом возвышении. Пол за его спиной был уставлен вазами с белыми и черными цветами. Мне предстояло пройти мимо всех присутствующих, чтобы добраться до супруга. Чем ближе я подходила, тем отчетливее видела какой любовью светились его глаза. Сердце тут же перестало замирать от страха и затрепетало от восторга.

– Леди Трен, – начал Эритан, когда я встала рядом с ним на возвышении. – Ровно год назад я, невольно, но с большой радостью, лишил тебя того, о чем мечтает каждая девушка…

От подобного заявления я немного растерялась.

– Я ведьма, – шепотом напомнила ему, едва сдерживая улыбку, – мы грезим немного о других вещах.

– Я осознал это сполна, когда ты грозилась меня убить во время церемонии, – хмыкнул Эритан. – Спасло лишь чудо.

– И ее связанные руки, – пробурчал на первом ряду Октавий, но я услышала и недобро покосилась на брата.

А нечего встревать, когда мне признаются… Собственно, а в чем?

– Сегодня, в годовщину того знаменательного дня, – не реагируя на наши комментарии продолжил Эритан, – я хочу услышать от тебя безоговорочное «да»… Здесь, перед Светлыми богами и людьми, перед драконами и ведьмами, перед фамильярами и всеми, кто готов выступить свидетелем: Велимира Малахитовая, согласна ли ты снова выйти за меня замуж?

Сердце замерло в груди. Я уже столько раз за этот год признавалась мужу в своих чувствах и слышала ответное признание. Но вот так, перед собравшейся толпой гостей, перед своими ведьмами… И кажется, даже перед Темнейшей Матерью, которую я приметила стоящей в тени дальнего алькова…

Я окинула гостей внимательным взглядом и поняла, что мне нечего скрывать. Они прекрасно знают о моих чувствах.

– На всякий случай уточняю, что это предложение не обнуляет предыдущие клятвы и ты уже моя. Вся без остатка. Но…