И снова томительная пауза. Как же он любит эдакое многозначительное молчание. Небось думает, что выглядит в эти моменты мудро и величественно. Тоже ахиллесова пята, если подумать… А насчет Колеса — это интересно. Неужели это тот самый Колесо, что на Просвете озоровал? Выжил таки, гад? К восточникам прибился? Что же они всякую нечисть у себя собирают? Сперва цыгане, теперь вот Колесо ещё…

— Но и утилизировать можно по разному. Можно, конечно, просто всех отволакивать в ближайший овраг. Чик по горлу, и всё готово. Но, на мой взгляд, это слишком просто. А вот гладиаторские бои... Когда утилизируемые сами уничтожают друг друга, выполняя за меня всю работу… Да еще и зрелище, конечно. Главное — правильно замотивировать. Ты хочешь жить, упрямый? Не просто жить, а еще и свободу?

Я по прежнему каменно молчал, предоставляя этому фашисту недоделанному раскрываться во всей красе. Как же любят подобные типы разглагольствовать. Вот всегда считал, заезженным и неубедительным штампом, когда в фильме, в финальной сцене схватки главного героя и главного злодея последний начинает изливать душу, куражась над главгероем, вместо того, чтоб побыстрее прихлопнуть его. Но, оказывается, такие типажи действительно существуют!

— Я даю тебе шанс. ШАНС! Ты слышишь? Пусть один из шестнадцати, но это ШАНС! Я провел уже четыре таких турнира и всегда, слышишь, всегда отпускал победителя и запрещал его преследовать. Никто не сможет обвинить меня в том, что я нарушил данное слово и не отпустил победителя.

Тут не поспоришь. Что есть, то есть. Шрам, выигравший, похоже, первый подобный турнир, действительно ушёл от него на своих ногах и никто его не преследовал. Так что, по крайней мере, насчет того, что отпустит победителя, он, похоже, не обманывает. Но ведь надо ещё и победить! А я — не Шрам. И с оружием не очень. Нет, Шрам меня, конечно, натаскивал слегка, но именно что слегка. Мне, даже, до его уровня как до Пекина раком. А ведь Шрам сам едва выжил тогда.

— Ты так и будешь молчать? — начал терять терпение Шварц. — Скажи что-нибудь! Или ты мне всё-таки отдать тебя Колесу, чтоб он проверял на тебе свои методы ломки непокорных?

— Я согласен, — словно со стороны слышу собственный хриплый голос. — Но, с одним условием.

— Не в том ты положении, чтоб условия диктовать! — победно улыбается Шварц. (Добился-таки своего, я заговорил) — Но я люблю наглых. Чего ты хочешь?

— Девчонку, — я киваю на забившуюся в угол испуганную Сову, — вы отпустите тоже. Причём, вне зависимости от того, выиграю я турнир или погибну.

— Наглец! — одобрительно улыбается жирдяй, и задумывается. — Но знаешь, это как то неспортивно… Давай так: если ты не сдохнешь в первом же бою, если сумеешь выиграть хотя бы один бой — её отпустят. Даю слово. Но если ты глупо сольешься, то извини. Она остаётся. И ребятки с ней славно покуражатся… Как тебе такая мотивация? Ха-ха-ха…

— Хорошо, — через силу выдавливаю из себя согласие. — Так будет справедливо… Надеюсь, мне дадут хотя бы пару дней на прийти в себя?

— Даже больше чем пару дней. Как бы не пару недель. Начало турнира назначено на 1 августа. Поправляйся. Убивать того, кто не может стоять на ногах, по меньшей мере неспортивно. Хе-хе-хе…

— Она будет со мной всё это время, — торопливо вставляю я, видя, что он собирается вставать и уходить. — И её никто не тронет за все это время.

— Это с Фиксой обсуждай, — отмахивается Шварц, словно от комара. — Мне эти частности не интересны. Но, если что — я не возражаю. Пусть сиделкой, как раз, и поработает. Фикс, слышишь?

Один из его окружения, молодой, в принципе, пацан с неприятным взглядом, согласно кивнул.

— Вот и забирай их себе. Приводи в форму. К турниру он как огурчик чтоб был. Понял?

— Всё сделаем в лучшем виде. Не сомневайся… Хлюст, Сиплый, грузите их. На стадион везём…

Эльба

Эльба не находила себе места от беспокойства. Прошло уже шесть часов, как Шиша с Совой уехали к Гвоздю на переговоры со Жмуром, чтобы разрулить этот неожиданный конфликт. Ведь на ровном месте схлестнулись-то! Это все Винтик виноват, все он! Вылез, придурок, со своей инициативой.

Все началось с электрогенераторов. Электричества на весь поселок катастрофически не хватало. Генераторы маломощные, да и мало их. Только-только самые насущные нужды общины покрыть. А тут в анклаве появляется автокран! И Шиша, буквально за пару дней подготавливает операцию и привозит из "нейтральной" земли возле кольца два довольно мощных генератора. С заправок. На заправках частенько стоят такие, на случай перебоев с электричеством. Положено, наверное, им такое, по закону.