Кэс

Неужели не получится избавиться от артефакта-пояса и прилагающегося к нему зануды? Было ясно как день, что двойник-лаборант лишь грубая копия настоящего Варта и годен только для исследовательской работы. Что же, заберу камешек и флакон, и, собственно, зануду, куда деваться, и покину гостеприимный дом.

Меня ждал сюрприз: дверь оказалась не заперта. Милый, милый господин Ойтнер и здесь показал себя рыцарем. Давал понять, что я свободна в любую минуту, что я в его доме не в ловушке.

— Ну какой славный, право слово, — умилилась я, убирая подготовленные отмычки. — Прямо стыдно грабить.

Потайной карман оттягивали артефакты. Дальнейшая жизнь представлялась легкой, приятной, а главное — свободной от долга. Сейчас первым делом к Реджинхарду, а потом домой. Высплюсь, отдохну, а утром и думать забуду о Варте.

Я невольно покосилась на серьезного двойника, который топтался за моей спиной, ожидая распоряжений. Ну какой все же красавчик. Пока рот не раскроет! В этом он проигрывал оригиналу. Но, впрочем, зачем мне с ним разговаривать? Пусть молча готовит чай и убирает в квартире. Так и быть, оставлю лаборантика себе.

— Иди рядом, не отставай! — скомандовала я, распахивая дверь.

Шагнула и уперлась в зияющий пустотой проем. Дорогу перегородила невидимая стена. Я попробовала протиснуться бочком, заколотила руками, пнула и со стоном обмякла, воткнувшись в защитное поле лбом. Вот тебе и рыцарь! И отмычки не помогут.

— Вам надо снять пояс, — услужливо подсказал зануда.

— Что?

— Пояс. Я не могу покидать дом, а значит, и вас он не выпустит.

— Вот ведь троллий хвост! — выругалась я в сердцах.

Права была бабуля, тысячу раз права, когда отчитывала меня за авантюризм. Не нацепи я этот пояс!..

— Как мне снять артефакт? — ласково спросила я у Варта-два.

А, кстати, где носит его прототип? Настоящий Варт отсутствовал уже давно и мог вернуться в любой момент. Неудобно получится, если он застукает меня у взломанной витрины с карманами, полными артефактов, и с занудой за спиной.

— Когда хозяин больше не нуждался в моих услугах, он отпивал из флакона, и пояс развязывался сам собой!

— Из какого? Ну же, говори!

Я подлетела к лаборанту, потрясая кулаками. Должно быть, со стороны это выглядело крайне забавно, потому что ростом я едва доходила ботанику до плеча. Варт-два, хоть и был всего лишь копией, взглянул с высоты своего роста весьма снисходительно.

— Я не приглядывался.

— В лаборатории?

— Обычно мы всегда работаем в лаборатории, да.

— Ты с ума меня сведешь!

— Простите, это вовсе не было моей целью. Могу предложить успокоительные капли, которыми хозяин пользует матушку, когда та, бывает, разволнуется.

— Знаешь, куда можешь эти капли себе засунуть? — прошипела я.

— Куда? — живо поинтересовался Варт-два. — Я создан, чтобы удовлетворять любые просьбы.

— Забудь… А-а-а! Да что за день-то такой!

Неужели придется возвращаться в лабораторию и отхлебывать из всех флаконов и пузырьков по очереди? Так и отравиться недолго!

Я неистово вцепилась обеими руками в пояс и, рыча, начала тянуть его что было сил. Зануда наблюдал за мной, не пытаясь помешать, только брови взлетали все выше, и выше, и выше.

— Ты разве умеешь удивляться? — опешила я.

— Я весьма качественная копия. Мне доступны некоторые эмоции.

— О, это так радует, — язвительно пробурчала я.

— Спасибо! — не понял подвоха зануда.

— Идем, несчастье мое. Будем исследовать флакончики и искать антидот.

— С большим удовольствием! Я соскучился по работе!

— Если ты увидишь тот самый флакон, ты его узнаешь?

— М-м-м… Скорее да, чем нет.

Я понуро побрела в святая святых квартиры Варта — его лабораторию. Происходящее все больше походило какой-то сюрреалистический бред.

В детстве бабуля читала мне сказку про заколдованную пещеру, полную сокровищ. Вот только герой, попав в нее, больше никогда не мог найти выход. Почему-то квартира господина Ойтнера напоминала мне эту пещеру. И куда, ради всего святого, подевался он сам?

Варт

Примерно к восьми утра я наконец добрался до цивилизации. То есть до почтово-пассажирской станции, где были а) люди, б) тепло, в) еда и г) зеркало связи. Мой мозг даже на пару мгновений растерялся, что скомандовать телу: заказать горячий завтрак и удовлетворить желания физической части Варта или схватить зеркало и срочно связаться с Кэс, по велению души. Правда, скорее всего, она уже давно ушла из дома — а я даже не взял у нее ни адреса, ни контактов для вызова, идиот, идиот безмозглый! — и следовало сначала поесть, а потом уже разочаровываться… Однако на вопрос хозяина станции: