— Если мы выиграем, это будет чудо, — пробормотал я себе под нос, потирая руки.

Мияко взглянула на меня, собираясь что-то сказать, но передумала. Акане только усмехнулась, глядя в мою сторону через плечо.

Староста сделала шаг вперёд, обвела нас всех взглядом, который будто говорил: «Вы — наша последняя надежда, но я уже начинаю сомневаться.»

— Соберитесь! — громко сказала она. — Перетягивание каната — это не только сила, но и тактика. Слушайте команду и держите один ритм.

Я тихо вздохнул, проводя рукой по волосам.

— Ямагути, — начала Ая, сверля меня взглядом. — Ты в конце. Считай, что от тебя зависит, не завалитесь ли вы все.

— Конечно, — ответил ей, слегка кивнув. — Всегда мечтал быть той самой последней каплей надежды.

Мияко усмехнулась, но тут же отвернулась, будто её смешок был чем-то постыдным.

Акане хмыкнула, губы дрогнули в лёгкой, почти насмешливой улыбке.

— Надеюсь, ты не отпустишь канат в самый важный момент, — произнесла она с невинной ноткой в голосе, но взгляд говорил совсем другое.

— Только если ты не отпустишь его первой, — парировал я, встав на свою позицию.

Она посмотрела на меня с вызовом, но не ответила. Думаешь одна можешь играть в эту игру, Акане? Распишись за получку.

Ринтаро стоял впереди, глядя на всех нас так, словно пытался собрать мозаику из кусков, которые не подходили друг другу.

— Слушайте, — начал он, тяжело вздохнув. — Мы должны тянуть вместе, а не как каждый решит.

— И кто будет задавать ритм? — спросила Мисаки, оборачиваясь к нему.

— Я, конечно, — уверенно ответил он.

— Поняли, Ритм-кун, запевай, — сказал я, подхватывая канат.

Ринтаро закатил глаза, но промолчал.

Староста свистнула, и начался второй подход.

Канат натянулся снова, на этот раз мы хотя бы пытались работать вместе. Я почувствовал, как напряжение передаётся через верёвку, ноги упирались в пол, скользя чуть меньше, чем в первый раз.

— Тяните! Держим! — выкрикивал Ринтаро, задавая ритм.

— Раз! — прозвучал его голос.

Мы тянули.

— Два!

Канат начал смещаться на нашу сторону.

— Три!

— Тяните синхронно! — выкрикнул Ринтаро.

— Если хотите победить, нужно больше силы! — добавил Такеши, упираясь ногами.

Мияко, стоявшая ближе к середине, тянула с таким энтузиазмом, что ритм начал сбиваться.

— Эй, потише там! — выкрикнула Сачико, едва удерживая равновесие.

— Я помогаю! — парировала Мияко, сжимая канат так, будто от этого зависела жизнь.

— Помогаешь? — спокойно бросила Акане. — Ты мешаешь.

— А ты только болтать умеешь! — огрызнулась Мияко, добавляя ещё один рывок, который пошатнул всю команду.

— Хватит спорить! — крикнул Ринтаро, но его голос утонул в общем хаосе.

— Тянем! — выкрикнул Акира, но в этот момент что-то пошло совсем не так.

Мияко слишком резко подалась назад, Акане потеряла равновесие, и в одну секунду вся линия начала заваливаться.

— Стойте! — выкрикнул я, чувствуя, как ноги начинают скользить.

Поздно. Канат дёрнулся, и Акане с элегантностью подстреленной утки полетела назад. Я успел заметить взметнувшийся шлейф её чёрных волос, а в следующий момент она приземлилась прямо на меня, выбив весь воздух из лёгких.

— Ой! — вскрикнула она, когда её спина с глухим стуком оказалась на моей груди. А её зад… прямо на моём паху.

Я чувствовал, как весь воздух вышел из лёгких, и пару секунд мог только моргать, осознавая, что произошло.

— Акане… ты… — выдохнул я, чувствуя, как её локоть упирается мне в живот.

Она тут же попыталась встать, но её ноги запутались в канате, и она снова завалилась, прямо задницей на мой визуальный шум! И бубенцы…

— Ты что, решила меня раздавить?! — простонал я.

— Не будь таким нежным! — пролепетала она, хотя в голосе слышалось лёгкое смущение.

— Нежным?! Да ты мне сейчас все рёбра сломаешь! — возмутился я.

Мияко метнулась к нам со скоростью света. Её лицо пылало, глаза метали молнии:

— Акане, ты в порядке?! Дай помогу! — её голос звенел от наигранной заботы.

Она буквально сдёрнула Акане с меня с такой силой, что та даже не успела возразить, и поставила её на ноги, старательно отодвигая как можно дальше от моей персоны.