— Рабочий день закончен, можешь идти домой.

Она поднимает на меня огромные глаза и, заикаясь, мямлит: если только часа через три.

— Нужно успевать всё делать в рабочее время, — делаю замечание, на что слышу протестующее рычание.

Мимо проходит Ника, решая заглянуть попрощаться. Таис выскакивает из-за стола и, подбежав к ней, хватает за локоть.

— Подруга! — хрипит севшим от телефонных разговоров голосом. — Подмени меня на пять минут. Пожалуйста!

Ника отстранённо на неё смотрит.

— Мне очень нужно в туалет! — шепчет так, что я всё слышу.

Замечаю в лице Ники сострадание и, кашлянув, приковываю её внимание к себе. Кручу головой, давай понять, что нужно уметь отстаивать личные границы.

Ника мягко высвобождается из цепких лап «подруги» и в тот же миг обретает уверенность, значимость своей должности и ценность своего рабочего времени.

— Нет, дорогая, — не скрывая иронии, отказывает она. — Мой рабочий день подошёл к концу.

Улыбаюсь, горжусь и мысленно хвалю её.

Моя девочка.

Это моя девочка!

17.

Ника

Выхожу с работы, с трудом скрывая победную улыбку. Так-то, дорогая подруга, узнай на собственной шкуре, что такое работать, не покладая рук.

— Это было несложно, правда? — слышу голос за своей спиной.

вынимая из кармана кожаной куртки ключи от машины, ко мне идёт мой босс.

— Что?

— отказывать и настаивать на своём. Это ведь несложно?

— А, ты про это.

Улыбаюсь, немного склоняю голову набок и, перекинув сумку на другое плечо, иду рядом с Антоном.

— Мне даже понравилось.

Босс ухмыляется и одобрительно кивает.

— Пожалуй, мне стоит почаще практиковаться в этом деле.

— Хороший план, поддерживаю, — подбадривающе говорит Антон. — Следующий в очереди твой начальник.

Мы идём не спеша, вот уже виднеется парковка, и скоро мы с боссом разойдёмся в разные стороны: он — к своей машине, я — в сторону метро.

Останавливаемся, смотрим друг на друга, готовясь сказать дежурные прощальные слова, как босс неожиданно спрашивает:

— У тебя сегодня свободный вечер?

— Да, а что?

Хитро прищуривается и маняще улыбается.

— Поужинаешь со мной?

— Прости. ты приглашаешь меня на ужин?

Антон пожимает плечами, будто бы в этом нет ничего странного.

— Да. Просто ужин.

Смотрит своими чёрными глазами, а у меня мурашки по всему телу.

— Антон... — теряюсь. — Ты — мой босс, я — подчинённая.

— Даже спорить не буду, — отшучивается стервец.

— То, что случилось в кабинете, это. это вышло случайно, но вообще я не кручу романы на работе.

— Хочу напомнить, — кладёт уже вторую руку мне на талию. — Что спать мы начали раньше, чем работать.

Кусаю губу и чувствую, как сдаю позиции.

— Тут выяснилось, что я, оказывается, очень даже умею отказывать.

Держусь из последних сил, не позволяю этому соблазнителю окончательно захватить мой разум.

— И я это оценил.

Резким движением притягивает к себе. Не церемонится, не сюсюкается, я окончательно теряюсь.

— Антон. — кладу ладони ему на грудь и отдаляю. — Я понимаю, то, что между нами было. тот секс..

— Ника, я зову тебя на ужин. Деловой ужин. Я хочу узнать свою коллегу получше, что тут такого?

Между нами что-то есть, и это глупо отрицать. Фантастический секс, вчерашний поцелуй на прощание — нас тянет друг к другу.

Хочу ли я провести с ним вечер? Конечно, хочу. Но новый босс только-только заступил на эту должность, и сразу же ужин. Это чревато, особенно, зная, сколько сплетников у нас на работе.

— Ника... — шепчет упоительно нежно. — Ни-ка..

— Хорошо, — соглашаюсь.

Нужно уметь отказывать, но всё моё естество сопротивляется.

В конце концов, он прав: мы переспали раньше, чем узнали, что коллеги.

Глупый аргумент, и я очень зря им себя утешаю, но это хоть что-то.

Зато вспоминаю об умении настаивать на своём и вырываю право хотя бы выбрать ресторан.

— Хорошо, — повторяю уже увереннее. — Но это будет итальянская кухня!

Антон радостно улыбается и ведёт меня к своей машине.