— Именно свободные маги все еще защищают окраины, — сказал кудрявый.

— Преподаватели прибыли! — вдруг перебила разговор светлокосая девушка, и все ринулись к окну.

Дэя выглянула. Все прибывшие маги показались ей необычными.

— Вон та рыжая преподает магию тепла, — бесцеремонно ткнул пальцем по направлению одного из преподавателей вычурный.

Он показывал на высокую женщину с красно-рыжей прической. Она была не слишком молода, но возраст ее определить было трудно.

Из разговора юных магов Дэя поняла, что все из прибывших преподавали в этой Академии раньше, вплоть до ее разрушения королем.

— О, и Триглаз приехал! — воскликнул кудрявый, кивая на низенького старичка, которого Дэя в первый момент приняла за гнома.

Юные маги знали, что будет преподавать каждый из прибывших. Назвали и тех, кто не рискнул вернуться в возрожденную Академию Ледяной орхидеи.

Дэя чувствовала себя очень неуютно — она не знала ничего в мире магов. А после нескольких неосторожных вопросов с ее стороны про магию тепла и холода к ней повернулся кудрявый и сочувственно произнес:

— И как ты собираешься сдавать экзамен по магии? В Академии Ледяной орхидеи самые строгие преподаватели.

Дэя и сама не знала. Ей почти ничего не было известно о магии. Ни в теории, ни на практике.

Впервые она поняла, что маг, еще в семье Рэда. Это произошло, когда Дэя увидела беловолосого мага, защищавшего границы королевства от смертоносной метели. Тогда она не могла оторвать от него взгляда, и Рэд не торопил ее. А потом, ночью, маг снился Дэе.

Во сне она шагнула к нему и тоже подняла руки, как он. И воздух перед ней замерз, став тонкой ледяной пленкой. Дэя проснулась, и вдруг поняла, что подушка, которую она скомкала во сне и сжимала, обледенела. Хотя в комнате горел очаг и было тепло.

Дэя осторожно прикоснулась к спинке кровати, и по дереву пошел лед. Она отдернула руку и протянула ладони к огню. С тех пор она скрывала свою магию.

Преподаватели расположились в одной из аудиторий. Юные студенты заметно нервничали, ожидая приглашения. Первым вызвали вычурного.

Когда открылась дверь, Дэя увидела преподавателей, сидящих за столами. И один из них, беловолосый, внимательно посмотрел на нее. К нему склонилась женщина с огненно-рыжей прической и что-то сказала. Беловолосый недобро сдвинул брови и пронзил Дэю взглядом. В этот момент дверь закрылась.

— Кто он, маг с белыми волосами? — спросила она у кудрявого.

Тот сидел, смотря в пол и запустив пальцы в густые волосы. Погруженный в свои мысли, он не сразу откликнулся.

— Холод, заморозка, все такое, — ответил кудрявый. — Этого ничем не проймешь. Сколько магов из-за него повылетало отсюда. И неважно, что Академия останется полупустой.

Он оглянулся на дверь и замолчал. Вычурный вернулся быстро. Мертвенно-бледный, с окаменевшим лицом, он вышел из аудитории и сразу устремился к выходу. Друг поспешил за ним, расспрашивая.

— Не поступил, — сказала девушка со светлыми косами, глядя им вслед.

Дэя нервно потерла ладони. Ей больше не на что было надеяться. Этот сын знатных родителей, который сейчас прошел мимо с окаменевшим лицом, был хорошо подготовлен. Мог ответить и на вопрос по истории магии, и по законам магов. А главное — он много практиковался.

Распахнулась дверь. Все юные маги застыли. Преподавательница с огенно-рыжими волосами посмотрела на табличку, лежащую на столе, и прочитала:

— Дэя Рикк!

Преподавательница едва заметно нахмурилась, подняла табличку и покрутила. Дэя все еще стояла неподвижно.

— Ну иди же! — громко шепнул ей кудрявый.

И Дэя шагнула в кабинет. Дверь за ней закрылась.

На демонстрационном столе еще шипел камень, раскаленный до красноты. Дэя успела подумать, что его мог оставить тот вычурный, которого не приняли в Академию. Беловолосый едва заметно махнул рукой, и камень, на мгновение особенно громко зашипев, покрылся льдом и затих.

— Подойдите к столу! — нетерпеливо сказал кто-то из преподавателей.

Дэя шагнула, уже понимая, что надеяться не на что. Женщина с огненно-рыжими волосами взмахнула табличкой с ее именем.

— Скажите, Дэя, кто ваши родители? — спросила преподавательница с каким-то сдерживаемым раздражением. — Они маги при дворе?

Дэя отрицательно помотала головой.

— Мои родители живут в городе у самой границы королевства, — сказала она. — Но они не маги. Я приемная.

В аудитории повисло молчание. Все преподаватели разом уставились на нее. Низенький старичок, которого юные маги назвали Триглаз, громко кашлянул.