Дэя честно рассказала обо всем, что знала.

— Значит, ничего, — со вздохом констатировала Эли. — Это неудивительно, у вас там на окраинах не водятся маги.

Дэя спрятала глаза. И ей очень захотелось признаться Элизе в своем магическом даре. Но золотоглазая не заметила сомнений подруги.

Эли на удивление много знала о законах магов. Часть ей рассказали братья, но большую часть она узнала из их разговоров между собой или с родителями. Потому что в городах, близких к столице, маги все же появлялись.

В империи Имирис было множество магов. Однако после нападения Ледяного императора их спаслось совсем мало.

У каждого мага мог родиться только один маг — его первенец. Все последующие дети рождались без магического дара.

И король ввел закон, по которому магам запрещалось вступать в первые браки с магами. Ведь тогда родился бы только один ребенок-маг, и количество магов в королевстве стало бы постепенно уменьшаться.

Второй закон гласил, что ребенок с магией принадлежит магу.

— Ну, то есть, маги могут пожениться, — сказала Эли, — но только вторым браком: если у него уже есть ребенок- маг, и у нее.

— Вторым браком? — не поняла Дэя.

— Ну да, — кивнула золотоглазая. — Разрывают первый брак и вступают во второй.

Заметив изумленный взгляд подруги, Элиза засмеялась.

— Более того, — стараясь не показать смешинки в глазах и приглушенно, словно страшную тайну, произнесла она. — Ничего страшного, если брака с немагом вообще не было. Главное, чтобы был ребенок-маг.

Дэя совсем опешила. Элиза упала на свою кровать и уткнулась взглядом в потолок.

— Хорошо быть магом, — мечтательно сказала она. — Можно влюбиться в красавца-мужчину без магии и крутить с ним. И ничего за это не будет. И долго крутить. А потом выйти замуж, за этого или за другого, как захочешь.

Дэя слушала подругу и ушам своим не верила. Не может быть, чтобы такое происходило в королевстве!

В их городке за каждым шагом юной девушки пристально наблюдали. И однажды, в середине зимы, выгнали из города молодую незамужнюю женщину, у которой должен был родиться ребенок.

Горожане даже согласны были платить вместо нее городской сбор. Дэя не видела этого, только слышала — она в тот день была с отцом на охоте.

— А что значит — ребенок принадлежит магу? — спросила она у Элизы.

— Ну это просто, — вздохнула золотоглазая. — Ребенок с магическим даром всегда остается с магом. И считается именно его ребенком. Порой он может вообще не знать своих отца или мать, если те немаги.

Она рассказала ещё многое. И оказалось, что Дэя напрасно беспокоилась о том, что семью Рэда накажут за сокрытие мага.

— Ничего такого нет, — пожала плечами Эли. — А если и правда кого-то наказали, то просто маг был преступником.

Больше ничего рассказать она не успела — в комнату снова постучали.

Принесли книги. Кристиан передал через слугу, что если понадобится еще какая-то, то ее можно найти в библиотеке.т

Солько книг Дэя никогда раньше не видела. Отец держал дома всего две, и это было большой роскошью для их городка.

Когда была основана королевская Академия, король пожертвовал ей дворцовую библиотеку.

Хотя не так много книг удалось спасти во время бегства от Ледяного императора, но в королевстве основали Книжный дом. Там работали составители, переписчики, иллюстраторы и сверщики книг.

Задачей сверщиков было проверять написанное и находить ошибки и неточности. Это была хорошо оплачиваемая должность, и попасть на нее было непросто: нужно было не только с отличием закончить Академию и обладать обширными знаниями, прежде всего по истории и грамматике, но и отработать несколько лет переписчиком.

В королевской Академии готовили преподавателей для столичных школ и в знатных семьях, служителей дворца, лекарей, застройщиков городских улиц, переписчиков и сверщиков книг, художников и музыкантов и многих других. Теперь им с Элизой предстояло поступить на один из факультетов.

Дэя взяла книгу, и ее сердце заколотилось, словно она встретила дорогого друга.

Тяжелая, с золоченными буквами на обложке — «История королевства. Часть первая».

Страницы зашуршали под пальцами, распространяя особый аромат. И Дэя погрузилась в книгу.