Шрифт:
До города было еще далеко, и Дэя согласилась. В санях оказалось мало места — все было занято узелками, свертками и сундучками.
— Меня Эли зовут, — улыбнулась девушка. — Элиза.
Дэя сказала свое имя и спросила:
— Ты путешествуешь одна?
— Да. И ты, как вижу, тоже, — засмеялась та.
Элиза ловко управлялась с поводьями, и сани катили легко и мягко.
— Разве лошади не холодно? — поинтересовалась Дэя. — Зачем ее постригли на зиму?
— Постригли? — удивилась хозяйка животного. — Она всегда такая. — И Эли с любопытством посмотрела на спросившую. — А ты что, с окраин? Я слышала, там лохматые лошади.
Дэе не хотелось отвечать. Точнее, не хотелось случайно выдать, что она прошла через Ледяную империю. И все же она кивнула.
— Ничего себе! — поразилась Эли. — Это же страх как далеко! А у вас там правда так холодно?
Вопрос удивил. Дэя была уверена, что зимой в королевстве повсюду холодно. Только в столице немного теплее.
— В столице немного теплее? — Элиза изумленно округлила глаза. — Да там сейчас жара, как рядом с очагом в день купания! Все цветет, а женщины ходят в таких открытых платьях, что мужчины умирают на месте!
Хозяйка гладкошерстной лошади принялась оживленно болтать.
Дэя и сама заметила, что в этой части королевства магическая тепловая защита гораздо мощнее. Здесь было теплее. И, по словам новой знакомой, чем ближе они будут продвигаться к столице, тем мягче будет становиться климат.
— В Академии сейчас весна! — мечтательно сказала Эли. — И туда приехало столько красивых юношей!
Королевская Академия находилась не очень далеко от столицы. Разрушенная Академия Ледяной орхидеи стояла дальше.
— Но это невозможно, — помотала головой Дэя. — У нас лето стало совсем короткое, мы едва успеваем вырастить сладкую траву.
Элиза вздохнула и посмотрела на нее с сочувствием.
— На вас дышит Ледяной император, — грустно заметила она. — А маги живут в столице. Когда король заболел, то стал постоянно мерзнуть, и теперь он не переносит даже малейший холод. А магов слишком мало.
Хозяйка лошади болтала, и Дэя узнавала все больше. Оказалось, что почти все маги подчиняются королю и Главному магу, Эдварду Мору. Кроме редких свободных магов.
— Свободных магов? — Дэя вытянулась в струну.
— Да. Но я в этом ничего не понимаю, — новая знакомая пожала плечами. — В моей семье нет магии. Просто старшие братья говорили, что именно свободные маги спасают окраины королевства от Ледяного императора.
Элиза была младшей дочерью в семье состоятельных торговцев. Семь старших братьев были гораздо старше и баловали ее, как и родители.
— А потом меня решили отдать замуж! — надула губы Эли.
— Разве это плохо? — удивилась Дэя.
— Нет, конечно, — засмеялась новая знакомая. — Но только если жених не старый и уродливый.
Родители выбрали ей в мужья давнего друга семьи. Он был почти ровесником отца Элизы и весьма состоятельным бездетным вдовцом.
Впереди показались какие-то строения.
— Это постоялый двор, — сказала Эли. — Остановимся в нем на ночь. Если у тебя нет денег, не волнуйся. И насчет вещей тоже, — и она кивнула на сани, полные свертков, узелков и сундучков.
— У меня есть монеты, — ответила Дэя. — Значит, ты сбежала из дома?
— Да, — подтвердила новая знакомая. — Сбежала, чтобы не достаться нелюбимому мужчине. И собираюсь поступить в королевскую Академию. А ты разве нет?
Дэя кивнула и принялась рассматривать постоялый двор.
Здание в три этажа выглядело добротным и крепким. Во дворе стояли привязанные лошади, такие же гладкошерстные, как у Элизы.
Судя по всему, внутри было много народа.
— Не волнуйся, — поняла ее недоуменный взгляд новая знакомая. — Зато здесь нас никто не будет искать. А завтра мы доберемся до Академии.
Элиза заехала в ворота постоялого двора и остановила лошадь. Она привычным жестом дала монету подбежавшему слуге и распорядилась позаботиться о животном. Эли захватила лишь несколько узелков из саней и пару из них вручила Дэе. И они отправились к главному входу.
Глава 8 Легенда о Блуждающем духе
Когда они вошли в помещение, их окатило жаром, ароматами еды и выпивки и дымом. И мужскими взглядами.
Элиза скинула платок и шубу, и взгляды переместились исключительно на нее. Розовое платье обхватывало ее плотную фигурку, отчетливо вздымаясь на груди и бедрах.