Жене стало грустно оттого, что этого не увидит Уильям. Он боялся выпускного Беллы, потому что тогда ему пришлось бы официально признать, что его малышка выросла. Если бы он был жив, то непременно бы гордился. Уильям Браун вырастил замечательную дочь.

— Ребят, давайте я вас сфотографирую, — опомнился Николас.

Перед выходом устроили небольшую фотосессию. Белла и Джессика повторили фотографию, которую они сделали двенадцать лет назад в первом классе. Если тогда подружки были совсем крошки, то сейчас стояли взрослые, красивые и счастливые девушки. Белла взяла на руки Милану, укутанную в тёплый банный халат с ног до головы, и посмотрела в камеру. Малышка обняла кузину за шею, а когда Белла хотела поставить её на пол, она заплакала. На помощь пришёл Микки, который что-то сказал, и та успокоилась. Он увёл её в гостиную, чтобы она видела, как Белла уходит.

Каждый год вручение школьных дипломов происходило на свежем воздухе. И в этот раз, рассевшись по местам, все замерли в ожидании речи директора. Миссис Брукс от всей души пожелала выпускникам удачи и открыла тайну, что гордится каждым учеником этого года. Когда выходили к сцене, раздавались свисты и аплодисменты.

— Джессика Фрост, — девушку позвали на сцену. — Поздравляю.

Джессика улыбнулась директору, пожав ей руку, как это делали все, а потом скромно вернулась к родителям. Нэйтан и Анна улыбнулись: вот и закончила старшая дочь школу.

— И наконец, наша единственная медалистка этого года — Аннабель Браун.

Все встали с места, хлопая и радуясь за девушку. Особенно горда за подругу была Джессика. Она даже не сомневалась в том, что Белла медалистка. Пока Белла шла на сцену, миссис Брукс сказала пару слов о Уильяме Брауне — отце девушки. Он много сделал для школы, в том числе помог финансово. В родительском комитете он был единственным мужчиной, и последнее слово всегда было за ним. А теперь, когда Брауна не стало, а Белла окончила школу, директору придётся искать нового спонсора.

Когда Белла поднялась на сцену, ей протянули свиток и маленькую коробочку, где лежала её золотая медаль. Миссис Брукс попросила сказать пару слов, и Белла подошла к микрофону, собираясь с мыслями. Хотелось многое сказать одноклассникам, которых вряд ли она по жизни будет встречать, но она проучилась долгих двенадцать лет с ними и будет скучать по каждому.

— Ух ты, мы окончили школу, — сказала Белла, и все засмеялись. — Сегодня мы вступаем во взрослую жизнь. Позади детство, школьные годы, наполненные не только учебными заботами и проблемами, но и радостью познания мира, обретением друзей. Впереди — выбор дальнейшего пути, принятие важных и ответственных решений. Так давайте не позволим себе останавливаться перед трудностями и ни при каких обстоятельствах не прекращать учиться — пополнять свой багаж новыми достижениями. — Девушка улыбнулась. — Давайте отметим выпускной так, чтобы через пятьдесят лет нам было что вспомнить на встрече выпускников.

Беллу поддержали громкими свистами и аплодисментами. Она вернулась на место, и Николас рассмотрел её награду. Он искренне радовался за неё и считал, что за её любовь к учёбе она заслужила золотую медаль. В школе он учился хорошо, но в последнем классе плохо сдал экзамены, что повлияло на его диплом.

— И напоминаю, что начать голосовать за Короля и Королеву бала можно уже сейчас, — сказала директор.

Белла подбежала к одноклассникам, собравшимся вместе, и от каждого принимала поздравления. Она до сих пор не верила, что позади двенадцать лет в школе — казалось, только вчера она со всеми в первый раз села за парту. Сколько всего они пережили вместе: от глупых ссор до сплочённой команды на соревнованиях. Она искренне верила в то, что через пять, десять и даже двадцать лет им будет что вспомнить.

Выпускников запустили в новый спортивный зал. Он был закрыт на ремонт, и все ученики ходили в соседний корпус на физкультуру, но в основном уроки проходили на улице. Казалось, что помещение стало в два раза больше, а ещё появилась сцена. На ней стояло оборудование, которое настраивал диджей. Зал был украшен шариками и небольшими гирляндами.

В зале стояли два продолговатых стола, кажется, раньше Белла видела их в соседнем корпусе, где учились средние классы. Вся еда была заказана из кафе «Кофе Аннабель».

Вначале выпускники поели, а потом началась развлекательная программа. Сначала парни ворчали, что нужно участвовать в конкурсах, но затем втянулись, и им даже понравилось. Девушки устали танцевать на каблуках, поэтому многие переобулись в лодочки. Было весело, когда парни начали вспоминать все свои шалости в средней школе. О большинстве учителя, конечно же, не знали.

Никто даже не заметил, как в руках Аннабель оказался фотоаппарат. Она бегала с ним, фотографируя всех, и не заметила, как в кого-то врезалась. Белла извинилась, а когда увидела перед собой учителя по искусству, улыбнулась. Она любила ходить на его уроки, а он считал её своей лучшей ученицей.

Она разговорилась с ним. Учитель вспомнил несколько моментов из школьной жизни. А потом рассказал секрет, отчего Белла удивилась и ей стало грустно. Оказывается, мистер Брукс уходил на пенсию. Школе будет не хватать такого учителя. Он много вложил в её развитие. Например, по его настоянию появились классы журналистики, а также расширился класс изобразительного искусства. Теперь туда ходили и те, кто хотел заниматься графикой и скульптурой.

Белла снова ушла к своим друзьям участвовать в очередном конкурсе. А мистер Брукс подошёл к Евгении, он давно хотел познакомиться с актрисой. Островская приветливо улыбнулась, а затем была поражена тем, что он отлично говорит по-русски. Оказалось, что у него русская жена, поэтому за всё время в браке он выучил язык.