— И это всё? — спросила Белла. — Зак, то, что он в больнице был, это ничего не означает. Может, он сдавал анализы, они с Женей, между прочим, думают о ребёнке. Не надо меня пугать.

Однако она задумалась. Папа и правда в последнее время был какой-то бледный и раздражительный. Сначала она думала, что это всё из-за усталости на работе, но теперь у неё появились сомнения. А три дня назад, когда она проходила мимо его кабинета, видела, как папа быстро выпил какую-то таблетку. Он ей сказал, что у него разболелась голова, и она поверила.

— Прости, Белла, зря я тебя напугал, — сказал Зак.

— Ребят, вы где там застряли? — спросила Джессика, зайдя на кухню.

— Уже идём, — сказала Белла, взяв в руки поднос с бутербродами.

Пока Зак занимался монтажом, подружки изучали расписание на учебный год. Белла в этом году решила пойти на дополнительные занятия по иностранным языкам, а Джессика — по биологии и химии.

— Ребят, а давайте печенье приготовим на вечер?

— Хорошая идея.

Готовить с друзьями всегда было весело. Вот и в этот раз готовка превратилась в бой едой. Первый начал Закари. Он бросил кусочек теста в Джессику, она хотела ответить тем же, но случайно попала в Беллу. А дальше пошло по кругу. Девочки, как могли, уворачивались. Собаки, которые до этого мирно лежали в сторонке, решили присоединиться. Они бегали вокруг ребят, путаясь под ногами, и лаяли. Белла засмеялась, когда споткнулась об Бусю, затем её лицо начал лизать Малыш.

— Ого, ну мы тут и погром устроили, — сказала Белла, когда вытащила первую партию печенья из духовки.

— И мы все в муке, — добавила Джессика. Она поймала Бусю и прижала к себе. — Надо убраться, пока твой папа не увидел это.

Уборка заняла полчаса. Зак оттирал следы теста на столешницах. Джессика подметала с пола крошки. А Белла намывала посуду и следила за второй порцией печенья. В итоге получилось идеально чисто.

Вечером вернулись Уильям и Женя с пакетами продуктов. Малыш стал прыгать около Брауна в надежде, что ему купили лакомство.

— А чем это вкусно пахнет? — спросила Евгения.

На столе красиво было выложено печенье. Актриса уже хотела взять одно попробовать, но Уильям погрозил пальцем. Он следил за здоровым питанием и не любил, когда сладкое идёт в ход перед едой. К тому же он собирался готовить ужин и предложил ребятам помочь ему. Они с радостью согласились.

Закари внимательно следил за Уильямом и повторял за ним. Через три дня у его матери день рождения, и парень хотел ей сделать сюрприз — приготовить что-нибудь особенное. Джессика чистила картошку — как оказалось, у неё это здорово получалось. А Белла и Женя нарезали овощи в салат.

— Всё хорошо? — спросила Евгения, увидев, что Белла обеспокоена.

— Ты не замечала, что с папой что-то происходит? Он часто пьёт таблетки от головы.

— Да, я заметила. Но думаю, что это просто потому, что он много работает. Ты же знаешь, сейчас у них завал в кафе, никак не могут найти сотрудника, а кого попало твой папа не возьмёт на работу.

Белла кивнула. Да, папа действительно для кандидатов устраивал мини-конкурс. Белла часто дегустировала их блюда и помогала папе выбирать хорошего повара.

За ужином Уильям рассказал, что отобрал пятерых кандидатов на вакансию и между ними будет выбирать лучшего. Евгения пожала плечами на вопрос, взяли ли её на роль. Претенденток оказалась вдвое больше, чем думала Женя, и среди них были знакомые. Она даже встретила Данилу Козловского, того самого, который снимался в «Академии вампиров» и прорвался в Голливуд. Они мило с ним пообщались на родном языке, и Женю одолела тоска по России.

После чая с печеньем, которое оказалось очень вкусным и нежным, Зак и Уильям сели играть в шахматы. Три партии окончились ничьей. Белла только закатывала глаза, когда смотрела на друга и отца. Они по очереди издавали радостные возгласы, когда кто-то из них бил фигуру другого. Браун заметил, что Закари стал достойным соперником.

— Ладно, мистер Браун, спасибо за ужин. Мне пора, мама будет беспокоиться, что меня так долго нет, — сказал Закари.

— Я провожу, — сказала Белла.

Они вышли в коридор, и прежде чем Белла закрыла дверь за другом, Зак наклонился к ней и поцеловал в щёку. Женя улыбнулась, посмотрев на мужа. Наверное, был бы другой на месте Зака, Уильям начал нервничать, но он был спокоен. Вернувшись в гостиную, Белла заметила, как подруга странно на неё смотрит.

— Что? — спросила Белла.

— И ты говоришь, что вы просто друзья? — вопросом на вопрос ответила Джессика.

— Лучшие друзья, — ответила Белла и разместилась рядом с ней. — Будем сериал смотреть?

— Конечно! — воскликнула Джессика.

— Нам можно присоединиться? — спросил Уильям.

— Можно, — дружно ответили подружки.

Уильям улыбнулся. Дружба девочек была такой же крепкой, как у их матерей. Анна и Мелинда, как он помнил, подружились с первого дня. Они всегда ходили вместе, их кровати стояли рядом, и они всем говорили, что они сёстры. Это была настоящая женская дружба. И сейчас, смотря на Беллу и Джессику, он видел, что она продолжается у их дочерей.