— Знаешь, я останусь и присмотрю за ней, а ты иди отдыхай. Да, кстати, тебе дали выходные.

— Как тебе это удалось?

— Крис мой друг, к тому же у меня тоже есть право, — ответил актер. — Тебе нужно меньше контактировать с Беллой, чтобы самой не заболеть.

— Спасибо, что заботишься о нас.

Николас не ответил. Он правда хотел помочь Аннабель, которой приходилось трудно. Конечно, Евгения о ней заботилась. Она была хорошим и добрым человеком. И Николас знал, что и мама из неё выйдет чудесная. Но даже её любви не хватало, чтобы заполнить пустоту.

Евгения постелила Нику в гостевой спальне, а сама отправилась в свою. Ник сначала проверил, как Белла, и после того, как убедился, что она в порядке, ушёл спать.

Температура у Беллы не спадала в следующие пять дней. Как бы девушка ни хотела, но врача всё равно пришлось вызвать. Он прописал ей необходимые антибиотики. От больницы Белла отказалась, да и Евгения попросила оставить дочь дома.

Все дни Николас навещал Женю и Аннабель. Он не хотел, чтобы подруга заболела ангиной, к тому же в её положении. Белле было плохо ночами, приходилось по несколько раз менять повязку на лбу. Она вскрикивала, просыпаясь от кошмаров, но рассказать о них отказывалась.

На шестой день Аннабель стало легче, и, проснувшись утром от голода, она поспешила спуститься на кухню. За плитой стоял Николас и готовил что-то вкусное. Белла смутно помнила предыдущие дни, потому что почти всё время спала.

— Ты зачем встала? — спросил Ник как ни в чём не бывало.

Он развернулся к ней лицом. Аннабель выглядела намного лучше, да и бледность пропала с её лица. Это его порадовало, потому что как бы там не было, но он волновался за неё. Она стояла в милой розовой пижаме, на которой был изображен енот с кофе. Николас давно заметил у Аннабель особую любовь к этому животному. У неё практически все тетради и блокноты были с енотами, даже на школьной сумке была термонаклейка с ними.

— Я не могу больше валяться, — сказала Аннабель. — А чем вкусно пахнет?

— Вижу, аппетит проснулся. Это уже хорошо, — улыбнулся Ник, ставя перед ней тарелку. — Женя тебя не дождалась, уехала в больницу вместе с Юлей, но я могу составить тебе компанию.

На тарелке было неизвестное для девушки блюдо, скорее всего, что-то из шотландской кухни. Белла взяла вилку и попробовала кусочек мяса. Было вкусно. Она жевала медленно, горло ещё болело.

Николас наблюдал за тем, как Аннабель закрыла глаза и с наслаждением пробовала блюдо. Он не был таким профессионалом, как Уильям или Аннабель, но он старался сделать приятное для девушки. Он радовался, наблюдая за тем, как Белла уплетала сконы с сыром и луком. За последние дни она плохо ела, и было заметно, что она похудела.

В доме раздался звонок, и Николас отправился открывать дверь. Это была Джессика, которая пришла навестить подругу. За всё это время девушкам так и не удавалось поговорить в спокойной обстановке.

Джессика была наказана и лишена интернета до конца учебного года. Это стало большой проблемой, ведь в последний месяц в школе задавали одни доклады. Приходилось идти в библиотеку и брать материал там. В выходные Джессика читала либо выполняла работу по дому. О том, что Белла простудилась, она узнала, когда мама разговаривала по телефону с Евгенией. Она хотела увидеть Беллу, но родители не отпускали её, боясь, что она подхватит болезнь. В итоге Джессика всё же уговорила родителей, они сдались, и она отправилась к подруге.

— Проходи на кухню, сейчас будем чай пить, — сказал ей Николас. — Белле сегодня стало лучше.

Джессика принесла с собой апельсины от мамы. Белла их обожала. Джессика прошла на кухню, где встретилась с взглядом подруги. Они улыбнулись, без слов понимая друг друга. Николас был рад, что эти две девчонки, с которыми он познакомился два года назад, смогли сохранить крепкую дружбу. Мужчина знал, какой грустной Белла ходила, когда вернулась из Сиэтла, и видел, что точно так же грустила эти дни Джессика в парке, сидя на лавочке в одиночестве.

— Как дела в школе? — спросил Николас, пытаясь разбавить тишину разговором. — Скоро летние каникулы.

— Да, — ответила Джессика, но радости в голосе не было.

— Мне звонил Виктор и сказал, что Зейну светит большой срок, — сказала Белла.

Между подругами наступила тишина, и в этот раз даже Николас не решался её прерывать. Он перевёл взгляд на собак, которые, по-видимому, ждали от него что-нибудь вкусненького, и решил прогуляться с ними.

— Прости меня, — одновременно сказали подруги, когда остались одни.

— Позволь мне первой сказать, — начала Джессика. — Я представляю, как тебе было тяжело после смерти папы. Ты перестала ходить в школу, общаться со мной, и мне казалось, мы отдалились друг от друга, когда ты уехала в Сиэтл.

— Я знаю, — перебила ее Белла. — Мне до сих пор кажется, что папа вот-вот вернётся с работы. Он всегда приносил мне сладостей, когда я болела. — Она посмотрела на входную дверь, но ничего не произошло. — Наверное, я должна признать, что я сирота.

В этот момент со второго входа зашёл Николас. Он слышал последние слова, но ничего не мог сделать. Мужчине было искренне жаль, что судьба так обошлась с Аннабель. Однако он знал, что она была неправа. Беллу окружало столько любящих её людей, но пока она этого не поняла. Николас надеялся, что со временем, когда у Беллы будет своя семья, она заполнит пустоту в сердце.