Фанни уже сладко спала. Николас не хотел тревожить её, но та, будто чувствуя его присутствие, проснулась, а затем спрыгнула. Когда Николас убирал покрывало, Фанни на него напала и стала играть с ним, но в итоге легла на чистую простыню. Николас поставил будильник на телефоне, лёг рядом с кошкой, поглаживая её. В первый день, когда он забрал кошку, она практически не давалась в руки, не прикасалась к еде и всё время смотрела на входную дверь. Приходя после работы домой, он тихо вздыхал, что еда не тронута, менял воду и пытался поговорить с Фанни. Дочь миссис Колган обещала приехать через неделю, но у неё возникли проблемы, и она умоляла позаботиться о Фанни ещё несколько дней. Сейчас Фанни к нему пригрелась и стала доверять, но по ней было видно, что она скучает по хозяйке.

Вскоре Фанни перебралась на лежанку, а он задумался. В голову вновь лезли мысли о подруге. У Жени скоро будет ребёнок, но это не мешало ему любить её. Когда он увидел Женю, это дало ему шанс. Возможно, однажды он сможет доказать ей свою любовь.

Малыш первый вбежал в дом, едва не врезавшись в тумбочку. В отличие от него Буся зашла спокойно. Белла поставила розовый чемодан на пол и бросила рядом сумку. Они были дома.

— У вас там что, кирпичи лежат? — спросил Николас.

Мужчина вызвался помочь Евгении и Белле. Он встретил их в аэропорту и довёз до дома. С собой у них были два чемодана и дорожная сумка, ещё переноски с собаками. Белла запретила Жене носить тяжести, поэтому появление Николаса было весьма кстати.

Когда Белла узнала, что они возвращаются в Нью-Йорк, у неё были смешанные чувства. С одной стороны, ей было тяжело находиться в этом доме. Всё напоминало о папе. Она просматривала семейные фотоальбомы, понимая, что фотографий Уильяма очень мало. Он не любил фотографироваться, и Белле приходилось ходить с фотоаппаратом и щелкать тайком.

С другой стороны, девушка понимала, что не может вечно страдать. Рано или поздно они должны были вернуться. Жизнь продолжалась. К тому же Белла ужасно скучала по своим школьным друзьям, особенно по Джессике. За всё время, что она провела в Сиэтле, они редко переписывались. А в последнее время подруга и вовсе не отвечала. Это стало беспокоить Беллу, и она размышляла, что у той могли появиться новые друзья.

— Белла, ты будешь обедать? — сказал Николас.

Зная, что Белла и Евгения возвращаются, Марта приготовила еды, но переусердствовала. Холодильник был полон продуктами. Все три месяца, которые они отсутствовали, за домом приглядывали Фросты. Анна убиралась и поливала цветы, а Нэйтан чистил снег у дома. Им было несложно. Они хотели, чтобы в этом доме снова послышались родные голоса и громкий смех девчонок, смешиваясь с лаем собак.

— Нет, — покачала головой Белла. — Хочу к Джессике сходить, если она, конечно, обо мне не забыла ещё.

— Хорошо, — сказала Женя. — Но к ужину ты, надеюсь, вернёшься?

Белла кивнула. Она вышла из дома и направилась на соседнюю улицу, где жила подруга. Внутренний дворик Фростов всегда выглядел милым. Когда Белла вошла, послышался лай собаки. Сначала ей показалось, что это соседский пес разбушевался, но звук был слишком близко. Пройдя ещё немного, Белла увидела будку, из которой выбежала немецкая овчарка. Белла замерла и посмотрела на номер ячейки, чтобы убедиться, что не ошиблась домом.

— Майя, место, — произнёс Нэйтан, который вышел на крыльцо. — Чего ты сердишься, девочка?

И мужчина вдруг замер, увидев Аннабель. Он улыбнулся и жестом велел зайти в дом.

Собака проскочила вперёд, влетела в гостиную. Кошка, уютно устроившаяся в кресле, резко вскочила, выгнула спину, как бы вставая на дыбы, и зашипела, распушив шерсть. Майя начала бегать вокруг кресла и играться, но когда получила лапой по носу, отбежала в сторону. Нэйтану пришлось взять под контроль ситуацию, и он вывел собаку обратно на улицу. Кошка расслабилась и снова свернулась клубком, замурлыкала песню. Белле хотелось рассмеяться, но она сдержала себя.

— Милый, кто там? — спросила Анна. — Аннабель?

Без лишних слов миссис Фрост подошла и обняла девушку. Она была рада видеть подругу дочери, и с её души камень упал. Однако Белла ещё не знала о Джессике. Возможно, возвращение подруги повлияет на дочь…

— Здравствуйте, — произнесла Белла, когда, наконец, её отпустили.

— Проходи, дорогая. — Анна пригласила её на кухню. — Ты извини, Майя ещё не привыкла у нас, поэтому лает на всех.

— Вы завели собаку?

— Её хозяин уехал, а бедняжку выкинул на улицу. Мы сначала просто подкармливали ее, а потом мальчишки принесли её в дом, — ответил Нэйтан. — Она хорошая и ласковая. Правда, с кошкой они не поладили, пришлось купить будку.

Белла улыбнулась. Она знала, что Джессика тоже хотела собаку. Хотя кошек подруга любила больше. Её кошка Маркиза была очень доброй и пушистой. Она признавала только домашних, чужим давалась, если они ей понравятся. Однако для такой большой семьи собака бы стала настоящим верным другом и нянькой для младших детей.

— Джессика дома? — спросила Белла.

Была суббота, и девушка думала, что подруга наверняка сидит в своей комнате. Джессика любила плести фенечки из бисера и всегда пробовала новые схемы. Белла как-то заикнулась, что Джессике надо продавать браслетики с именами и открывать свой бизнес. Подруга долго смеялась, но обещала подумать над предложением. В конце концов, она уже многим подарила именные браслетики.