— Как это? — не поняла Инга.

— Как со звездами, — ответил Торик. — В небе полно звезд, но некоторые из них — довольно близко, а до других — тысячи световых лет. Насколько я сейчас понимаю, теоретически мы могли бы найти душу, скажем, Карла Маркса.

— О, вот это интересно! — заметила Инга. — Только надо знать немецкий, видимо.

— Тут сразу возникают два вопроса. Первый: где нам искать его душу в этом огромном не-космосе. И второй: если мы с Карлом никогда в жизни не виделись, его душа, очевидно, находится очень далеко от моей. Вполне возможно, даже если каким-то чудом узнать точное направление, до его души нам пришлось бы лететь годы. А мы ограничены возможностями физического тела.

— Я еще подозреваю, что у других людей, точнее, в их душах может оказаться очень высокий барьер поверхности, — добавила Зоя. — Ситуация может сложиться так, что ты потратишь неделю на путь, будешь ломиться в их ворота, а они тебе так и не откроют.

— А поддать энергии — не вариант? — уточнил Стручок.

— Мы и так сейчас путешествуем почти на пределе. Наверное, можно еще где-то немного подкрутить… Но что-то внутри мне подсказывает…

— Чуйка? — сразу откликнулся Торик.

— Может быть, — Зоя пожала плечами. — Подсказывает, что дальше накачивать энергию будет уже опасно для мозга погружаемого. Ну не приспособлен он для семимильных прыжков.

— Строго говоря, он и к погружениям наяву не слишком приспособлен, — заметил Стручок.

— Тогда можно пока отправляться только к ближайшим душам, — предложила Вика.

Зоя чуть поморщилась, но все же сказала:

— Ну да. Я задала поиск паттернов по границе души Торика. Программа выявила еще три области, где производная приобретает…

— Минутку, — перебила Инга, — а по-человечески можно?

— Ты нашла у меня еще три родственных души? — удивился Торик.

— Пока не знаю, но куда-то ведут еще три… э… лапки.

— А ты не знаешь, кто там? Что за люди? — оживилась Вика.

— Нет, конечно. Для этого нужно как минимум хоть раз побывать в каждой из них и увидеть моменты прошлого этого человека.

— Меня смущает один вопрос, — задумчиво произнесла Инга. — Вика, мы чай пить будем?

Все дружно рассмеялись, а Инга недоуменно посмотрела на собеседников. Потом до нее дошла нелепость контекста, и она тут же пояснила:

— Просто в горле пересохло.

— Конечно! Давайте я посуду соберу и подам чай, — вскочила Вика.

Между тем Инга продолжила:

— Я хотела сказать о другом. Вот вы, понятное дело, люди ученые и продвинутые во всяческих технологиях. Но вы обсуждаете серьезные ограничения по расстояниям между звезд. А при этом малограмотные эзотерики и всякие, прямо скажем, колдуны и хироманты умудряются будто бы вытаскивать души других людей на разговор, и при этом они не тратят годы на такой контакт, а общаются уже через несколько минут. Как они это делают?

— Как делают? — осторожно переспросил Стручок. — Честно говоря, понятия не имею. Но вы сами только что обозначили один из способов.

— Я?! — удивилась Инга.

— Ну да. Вы сказали, что колдуны «вытягивают» души других людей. Я могу себе представить, как в результате каких-нибудь хитрых манипуляций они действительно хватают щупальце…

— Лапку? — поправила Зоя.

— Хорошо, пусть «лапку» другой души и подтаскивают ее поближе к себе, чтобы не нужно было тратить время на долгую дорогу.

— М-м, что-то я плохо представляю, как это сделать, — помотала головой Зоя.

— Ну так мы с тобой и не колдуны, — улыбнулся Торик. — У них там свои секреты.

— А у нас — свои! — торжественно объявила Вика, внося торт. — К чаю! Сама испекла!

— Да ты что-о! — сразу оживилась Инга. — Ну-ка, ну-ка, давай попробуем!

— Когда успела-то, сестрица? — спросил довольный Торик.

Вика задорно улыбнулась, одновременно показала ему язык, тут же смутилась — Ой! — и принялась расставлять всем блюдца с кусочками торта.

Лишь Стручок, казалось, не замечал всеобщего оживления. Он сидел, сосредоточенно глядя перед собой туда, где раньше стояла тарелка. Вика наклонилась к нему и осторожно попыталась отобрать вилку, которую он так и держал. Стручок словно очнулся: виновато глянул на нее, кивнул, отдал вилку, глубоко вздохнул и сказал:

— Выходит, буддисты ошибались. Несколько тысяч лет проповедовали ересь, а теперь вы это доказали экспериментально?

— В каком смысле? — уточнила Зоя.

— Реинкарнации не существует. Душа никуда не девается. Она не переходит к другому человеку или животному, а остается пребывать в своем условном метафизическом пространстве.

— Грустно, — вздохнула Вика. — Честно говоря, я надеялась в следующей жизни стать стрекозой.

— Стрекозой? Серьезно? — удивилась Зоя.

— А тут такой сюрприз: оказывается, один раз живем, — припечатал Стручок.