— Не все так однозначно, — проникновенно сказала Инга. — Мы видим, что модель буддистов не подтвердилась. Но это совсем не значит, что нет другой модели. И еще мы пока не увидели, что души умирают. Наоборот, они как бы продолжают жить!

— «В своей прозрачной келье мы призрачно живем», — пробормотала Зоя строчку из песни о манекенах. — Душа остается существовать, замкнутая сама на себя, как информация на компакт-диске.

Торик поднял голову:

— Знаешь, а эта аналогия с диском даже ближе, чем кажется. Если на диске записан фильм, что перед нами? Мертвые мегабайты застывших пикселов, которые можно переписать или стереть? Или это живая история героев фильма, где они продолжают жить, бороться, любить и страдать?

— Хм, — усмехнулся Стручок. — Подозреваю, что и то, и другое. Дуализм. Как фотон — волна или частица?

— Я считаю, с душами умерших людей все обстоит точно так же. Сами души бессмертны, они остаются в вечности навсегда, сохраняя в себе все, чем был человек при жизни, что видел, что чувствовал, чего боялся и о чем мечтал. Но теперь они статичны, они не развиваются дальше. Каждый новый день не меняет их, как это было при жизни. Души умерших хранят застывшие фильмы их жизней.

— Толян, ты не поверишь! — Инга вдруг вскочила и, не обращая внимания на оторопевшую Вику, что сидела рядом, чуть ли не бегом направилась в прихожую за сумочкой.

Почти тут же вернулась с темно-зеленой записной книжкой, судорожно полистала ее, подала Торику и торжественно сказала:

— Вот! Читай вслух.

Торик вдруг подумал, что за эти годы он ни разу не видел почерка Инги. Они много общались, но это всегда было либо устно, либо через компьютерные документы. А тут ровными и аккуратными, почти каллиграфическими буквами с забавными архаичными вензелечками было выписано:

«Мертвые невидимы, но они с нами».

Святой Августин

Все потрясенно молчали. Потом Инга нарушила молчание:

— Раньше я понимала эту фразу метафорически. Что духи умерших рядом, к ним можно взывать, и тогда они откликнутся. А теперь все приобрело совсем другой смысл.

— Если только тот человек был вам близок при жизни, — уточнила Зоя.

— Да… — покачал головой Стручок. — Теперь наш прибор дает зыбкий и ненадежный способ добираться до мыльных пузырей сознания, висящих где-то в неизвестном измерении пространства-времени.

— Почему же неизвестном? — вскинулась было Зоя, но Торик примирительно посмотрел на нее, и она примолкла.

— Проходите в зал? Я приберусь и тоже приду к вам, — сказала Вика.

— Давай помогу? — предложил Стручок.

— Давай! — обрадовалась Вика.

— Кстати, пока не забылось, — громко заметила Инга. — Вика, торт у тебя получился отменный. Это я как хозяйка со стажем тебе говорю.

Вика даже покраснела от похвалы:

— Спасибо! Это меня подруга научила. Пирог быстрый, экономный и вкусный, хотите, рецепт вам напишу?

Когда компания вновь воссоединилась, уютно расположившись на том самом диване, где проходило большинство их погружений, обсуждение продолжилось.

— Вот еще вопрос, — начал Стручок. — Как получается, что люди иногда знают какие-то вещи из прошлого, которых они точно не могли узнать?

Торик кивнул:

— Часть таких случаев можно объяснить непроизвольными странствиями по территории души во сне. Там можно забредать в самые неожиданные закоулки, о которых сам человек вроде бы давно и прочно позабыл. Но душа-то хранит и помнит все.

— Теперь мы знаем, — дополнила Зоя, — что путник умеет залезать в пограничные области, где сама реальность зыбка и ненадежна. Где можно заглянуть даже в ту реальность, которой никогда не было и не будет.

— Судя по вашим рассказам, это ближе в сторону бреда, — не сдавался Стручок. — Но ведь люди откуда-то узнают реальные факты прошлого. Я не верю, что они стихийно подключаются к душам других людей. Вы ведь применяли хитроумную систему подкачки и разгона, а до этого точно выясняли, куда надо двигаться, чтобы попасть в другую душу. Вряд ли такое сложное действие получится само собой вслепую. Нет, должен быть еще какой-то механизм.

— Ты не путай, — сказала Зоя. — Мы ничего не знаем о том, что происходит в нормальном сне. Но раз мы обнаружили все эти механизмы доступа к зыбкой реальности, значит, они уже были в природе. Мы не изобрели их, мы просто получили к ним доступ.

— А мне еще интересно, как появляется новая душа? — задумчиво протянула Вика.

Все удивленно посмотрели на нее. Беседа сменила направление. Стручок первым принял вызов:

— Жаль, что к погружениям способно так мало людей. Было бы интересно посмотреть контуры души новорожденного. Наверняка у него нашлось бы мощное щупальце — или лапка, — поправился он, быстро взглянув на Зою, — направленное к матери. Даже целая автострада, ведь это главный и пока единственный человек в его жизни. Возможно, какое-то время две этих души вообще остаются связанными и могут обмениваться информацией?