На моё сознание обрушилась лавина образов. В основном мои же воспоминания только с вырученной до максимума эмоциональной окраской.

Детство в военном городке. Размытые черты лица сгинувшего без вести где-то в Африке отца. Кадетка. Друзья, по большей части тоже сложившие головы в тайных войнах, вдали от родины. Те, кто был со мной в последнем бою в том мире.

И, без перехода, то чего я не мог знать. Скромные поминки на конспиративной квартире, в Стамбуле. Запущенная могила с одним из моих псевдонимов и фото из личного дела. И, вспышкой светошумовой гранаты, одинокая Нина. На пороге роддома, с аккуратным свертком в руках.

Резкий рывок за руку, мгновенное ощущение полета. Контролёр натурально выплюнул нас с Элексис на каменный пол пещеры.

В глазах ещё плавали цветные круги. Рядом раздавался характерный топот армейских ботинок. И вдруг громовой голос на неизвестном языке. Который я, тем не менее, понял.

– "Главная командная последовательность принята - раздалось, казалось, со всех сторон - полномочия подтверждены. Ваш приказ, Великая Энн?...

Эпилог

Они выпили в тишине, думая каждый о своем. Несмотря на повод. Как же, они ведь спасли мир! Это все равно были поминки. По их собственной, прошлой жизни.

– "Как думаешь, мальчик или девочка?
– спросила Маша. Нет, теперь уже совсем Элексис.

– "Ты всё поняла?
– я немного резковато поставил стакан на стол.

– "Что это твой ребенок? Да. Это было несложно - ни тени улыбки - Прости.

– "За что? Ты не виновата - плеснул ещё виски в стакан - Такая работа.

– "Ты слишком многого не знаешь, Джон Блэйд - она горько улыбнулась.

В дверь тихо постучали.

– "Войдите!

Ещё бледная Джессика заглянула к нам.

– "Джон, нас ждут через час в Канцелярии Императора.

– "Помню, Джесс. Я буду в порядке.

– "Я присмотрю за ним, Джессика.

– "Надеюсь - буркнула рыжая и прикрыла дверь.

– "Да, распустились вы, я посмотрю - прозвучал из тени тихий, вкрадчивый голос с характерными нотками - мало мы вас гоняли конечно.

Оружие у нас в руках появилось мгновенно. Причем у Элексис буквально из воздуха.

– "Смирно, вашу Дашу!
– из тени вышел под свет тусклой лампочки Джо Мусаши, одетый в нечто, одинаково похожее на мундир и кимоно - Совсем расслабились!

– "Михалыч?!
– почти синхронно спросили мы.

Да, перед нами был наш случайный контакт из местной ЧВК. Но тон. Характерные выражения. Это определенно был наш старый инструктор.

– "Дошло - на лице появилось выражение удовлетворения - У вас всё получилось. Хотя я был изначально против твоего плана. Да и привлечение Хрусталева мне казалось не лучшей идеей.

– "В каком смысле?...

– "Ладно, разбор операции будет потом. Мне ещё за вами прибирать - Михалыч взял стул и сел - сейчас не об этом. А ничего ещё не закончилось, ребятки!

– "Но ведь Джесс отправила Контролёр назад. В старый мир Эннов!

– "А причём тут Контролёр, Хрусталев?
– Михалыч скривился - Вы думаете, он сам нашел этот мир? Сейчас через пробитую им дорожку такое полезет. Центр прогнозирует начало ползучего вторжения в ближайшее время.

– "Всё как всегда - тяжело вздыхаю - а точная информация будет?

Он молча развел руками.

– "Значит спокойной отставки не будет?
– Элексис набулькала себе в стакан.

– "Ну ты же не думала что всё будет так просто, Маша?

– "Надеялась, Виктор Михалыч, надеялась...

– "Вы меня услышали. Старший местной резидентуры СКР, то есть я, ждёт отчёт по операции. А в общем, вы молодцы. Но помните, ничего ещё не закончилось - он встал. Стул сам уехал в угол - Не прощаюсь.

Он развернулся и растворился в тени, из которой и вышел.

Мы молча выпили, закусили.

– "А что значит СКР, Элексис?

– "Служба Контроля Реальностей, наши работодатели, Джон.

– "Значит, это ты меня выбрала.

– "По условиям контракта, я могла выбрать одного напарника. А Служба обеспечивала его участие в операции.

– "Но ты не знала.

– "Прости...