Соломон хлопнул по плечу Рэйка и ещё одного стрелка и они, перебежками, ушли в сторону огромной каверны. Объект не подавал признаков жизни. Нас не атаковала орда здешней охраны.

Издавал мерные, механические звуки, маяк. Шесть разнокалиберных стволов смотрели в сумрак тоннелей. Неподалёку, скелетом мертвого зверя, лежала лифтовая клеть с оборванными тросами.

Едва заметная дымка наползала, укутывая неровный пол. Она сгущалась, но привлек внимание именно запах. Тяжёлый дух сероводорода становился удушающим.

– "Внимание! Противник..- вглядываясь в зыбкие тени, пытаюсь определить направление атаки.
– "Где?!
– "Да если бы я знал!
– не дёргаться, только не дёргаться. Они появились будто из стен. Нечто человекообразное, неопределённых очертаний. Только ростом больше двух метров.

Слева сумрак распорола крестообразная вспышка фиолетового дульного пламени. В отблесках, наконец, стал виден противник.

Огромные, собранные из всякого хлама, экзоскелеты. Как будто бы облитые чёрной, маслянистой жижей. Они двигались медленно, неуклюже переставляя тумбооразные ноги. Очередь бронебойных пуль высекла из ближайшего искры, да отскочил едва прилаженный кусок какой-то железки.

– "Гранаты!
– под ноги этим хреновинам полетели шарики гранат. Ударил подствольник и револьверный гранатомёт Уилсона. Полыхнули взрывы и экзы буквально утонули в облаке огня, когда сдетонировал окружавший их сероводород. Ударная волна швырнула всех на каменный пол.

То-ли роботы, то-ли киборги. То-ли ещё хрен пойми что, буквально испарились. Нас-же спасли размеры подземелий. И все-бы ничего, только из дыр в стенах лезли новые железяки.

– "Уилсон, норы! Арчер, маяк! Снимай его и уходи - бью короткими очередями по стенам над выходами своеобразных нор - Делай как я! Древнее подземелье и, естественно, бронебойные пули, в совокупности с близкими взрывами вызвали обвалы. Да и старый, и до отвращения трезвый, подрывник добавил огоньку. Сорока миллиметровые гранаты крушили роботов, норы и стены. С высокого потолка уже падал мелкий щебень. Щёлкнул в холостую ударник MGL40.

– "Отходим к объекту!
– затвор XM встал на задержку - Перезаряжаю! Воспользовавшись тем, что наш огонь стал ослабевать. Часть роботов, прорвавшихся через завалы, ударила по нам. Заострённые железки, брошенные с огромной силой рассекали пыльный воздух.

Вскрикнул кто-то из стрелков, схватившись за пробитое плечо. Мы медленно отступали к, пока не активному, порталу. Раненого подхватил шедший рядом Уилсон, так и не перезарядив гранатомёт. Арчер, пыхтя, тащил в руке маяк. Ещё и отстреливался, зажав приклад подмышкой. Полетели последние гранаты. Не то что бы мы шли налегке, но верхние уровни не были лёгкой прогулкой. Там осталась большая часть боекомплекта. А патронов всегда или мало, или мало но больше не унести. И от портала эхо принесло отзвуки ещё одного боя. И гари наша разведка давала такой, что слышно было через звон в ушах. Неожиданно маяк в руке электронщика выдал короткую, мелодичную трель.

– "Тридцать секунд!
– ну, понеслось...

*

– "Подрываю!
– Джоан вдавила псевдосенсор на маленьком пульте. И направленная мина вынесла толстую, стальную заслонку. Из открывшегося прохода в центр управления всем этим бардаком вылетело несколько пуль и ярко красный луч. Впрочем, не причинившие никакого вреда бойцам, прижавшимся к стенам.

В ответ, в ещё не рассеявшийся дым полетели гранаты. Вспыхнул фосфор. Пламя бушевало несколько секунд.

– "Ждём!
– Джоан прижала любимый SOCOM к груди - Заходим! Парами, вдоль стен, бойцы заходили в пышущий жаром контрольный зал. Вентиляция медленно вытягивала дым и гарь от расплавленного оборудования. Размахивая чем то, отдаленно похожим на оружие, из-за стойки с разбитыми мониторами выскочил то ли охранник, то ли техник в сером балахоне. И рухнул, срезанный очередью.

– "Минируем здесь всё. Таймер на минуту - она сбросила с плеч рюкзак, набитый строительной взрывчаткой.

Они уже заканчивали размещать темно-красные брикеты, когда на невзрачном браслете, на запястье Джоан, загорелся фиолетовый индикатор.

– "Приехали - пробурчала она под нос. И уже для всех - Заканчиваем! Включить таймер. И бегом, бегом! Через десять минут мы должны быть на поверхности!

*

Маяк в руке Арчера был очень специфическим оборудованием. Его, и ещё браслет который я отдал Джоан, мне выдал Арбитр. Он утверждал что эту систему невозможно заглушить. И теперь я в этом убедился.

План операции, на самом деле, состоял из двух частей. И во вторую Джоан и остальных мне посвящать запретили. Не то что бы это меня остановило. Но все мы боялись утечки.

Затвор вновь встал на задержку и истекли тридцать секунд. Столб слепящего света прошил почти километр скальных пород, попутно расщепив на кварки непонятных ботов. Свет остановился всего в метре от нас. По-мерцал несколько секунд и истаял оставив после себя шахту прямиком до поверхности.

– "К-к-к-какого ч-ч-ч-черта э-э-это б-б-б-было?!
– отчаянно заикаясь спросил Арчер.
– "План Б - меняю обойму, пытаясь понять насколько сильно влип сержант. Продержится до подкрепления?

И расслышал гудения движков медленно опускающегося по шахте коптера.

– "Уилсон, как состояние пациента?
– подрывник уже извлёк застрявшую в плече стрелка железяку, не обращая внимания на ударивший с орбиты луч дезинтегратора материи. И уже использовал ингалятор. Даа, знал бы он что это за дрянь! Впрочем, и я тоже...

– "Состояние не стояния. Пару минут, от шока отойти - и озадаченно посмотрев на шахту - А чего просто этой штукой не врезали?

– "Ты на инструктаже похмельный был?
– Чего они так медленно-то?