Имеются ввиду именно реальные возможности, разумеется, а не мои досужие мечты…

Пока я размышлял, подтянулись и ребята с гравиплатформой.

Минут пятнадцать мы ходили вокруг этой горы зловонного мяса. Ребята, нарядившиеся в костюмы химзащиты, и потому не чувствовавшие те неземные ароматы, которые распространяла туша издохшего зверя, опутывали её стропами.

Наконец взвыли лебёдки, и мёртвый зверь разлёгся на просторной гравиплатформе.

Ещё минут двадцать у гвардейцев ушло на то, чтобы как следует принайтовать её, и после того, как погрузо-разгрузочные работы завершились, мы двинулись к мёртвому дракону.

Там всё повторилось, разве что повозиться пришлось несколько дольше, так как этот трофей был гораздо больше и тяжелее.

Слава богу, у антигравов, державших грузовую платформу над поверхностей хватило мощности и мы таки доставили все в поместье.

Там туши монстров определили в промышленный холодильник, в котором охлаждали туши забиваемого скота.

Хорошо, что время забоя бычков ещё не подошло, так что пара месяцев у нас есть на то, чтобы разобраться с этими трофеями…

Когда мы все вошли в дом, ко мне подошла одна из служанок и вручила мне узкий запечатанный сургучём конверт из плотной бумаги.

На мой вопрос, что это, сказала, что буквально минут пятнадцать назад его привёз курьер.

— Ну-ка, а давайте посмотрим, что у нас там… — с этими словами я вскрыл сургуч и извлёк на свет божий лист плотной желтоватой бумаги с водяными знаками в виде затейливого вензеля.

Всё оказалось просто, это было приглашение на ежегодный бал, организуемый дворянским собранием имперской колонии Цекко-5.

Как только мы вошли в здание усадьбы, девушки отправились в свои комнаты переодеваться к обеду.

А мы с Семёном, взяв себе бутылочку коньячку, расселись в холле, в ожидании того, как нам сервируют стол. А то с утра мы уже изрядно напрыгались, с монстрами успели подраться — самое время и поесть как следует. Восполнить, так сказать, понесённые энергетические затраты.

Пока служанки там носились с тарелками, судками, салфетками, я не торопясь обдумывал свои планы на ближайшее будущее. Дел много предстоит переделать, а тут ещё и бал этот. Он, правда только через неделю, но всё равно, мне и через неделю будет чем заняться, помимо этих сомнительных развлечений.

Дело в том, что приглашение это оказалось для меня совершеннейшим сюрпризом, и я не знал, как оно будет лучше, принять его, или же оставить без внимания.

Не долго думая, я решил проконсультироваться у Семёна относительно этого мероприятия, тем более, что он, в любом случае, лучше меня знаком с текущей ситуацией в нашей богом забытой провинции.

— Как ты думаешь, — я обернулся к Семёну, — есть ли, вообще, смысл в посещении этого сборища?

— Конечно, — ответил мне дядька, — на людей посмотришь, себя покажешь. Познакомишься с соседями, дальними и ближними. А то, не знаешь никого, кроме Сергея Карнаухова. Ну, и про Троекотова знаешь. Кстати, там на него и посмотришь. Он таких тусовок не пропускает.

— Вообще, не думаю, что знакомство с этим типом, без возможности тут же открутить ему голову, доставит мне большое удовольствие… — я немного задумался, — хотя да, ты, безусловно, прав. Нужно посмотреть, что за люди нас окружают, ведь нам среди них жить, как никак…

И тут к нам спустились Истер с Лизой. Они сменили охотничьи комбинезоны на пушистые халатики, и выглядели очень мило, я бы даже сказал, уютно, по домашнему.

— Вот, это здравый подход, — одобрил Семён моё принципиальное согласие сходить на этот бал, — а кого из наших дам возьмёшь? — спросил он, хитро покосившись на девушек.

— Да я бы вообще никого из них не брал, — ухмыльнулся я, — для нас, мне кажется, по уровню опасности визит в дворянское собрание сейчас сопоставим с разведывательной миссией в глубине территории, занятой серрах.

— Ну да, — глубокомысленно хмыкнул Семён, — а вы, дамы, что скажете? — он обернулся к Истер и Лизе, которые уже угнездились в глубокие кресла рядом с нами.

— Да я лучше дома бы посидела, — обозначила свою позицию Елизавета, — не хочу я на эти мерзкие рожи смотреть. Тошнит.

— Ну, а я бы, может и сходила, — Истер задумалась, — хотя я в здешнем благородном обществе не была ни разу, и с нюансами и особенностями этикета не знакома совершенно.

— Тогда лучше вам всем дома посидеть, — изложил я свою позицию, — а тебя, Истер Лиза, по этикету натаскает, ты ей только срок дай. А потом и по приёмам ходить начнёшь.

— Я была бы рада, — Истер, обернувшись к Елизавете, смущённо улыбнулась, — ты ведь меня научишь, правда?

— Научу, научу, — посмеиваясь, обнадёжила её Лиза.