— Ага, — этим междометием старьёвщик обозначил своё желание услышать продолжение, — ты продолжай, продолжай…

— Так вот, я ничего не помнил, ни кто я, ни откуда я взялся, говорить не мог, только глазами хлопал. Монахи по доброте своей целый год со мною возились, обучая всему, — я непроизвольно начал погружаться в воспоминания, но решил, что всё-таки надо узнать, кого тогда искали, — так, но, давайте вернёмся к моему вопросу, мастер Хефин, кто же это был изображён на пергаменте?

— Это был первый и единственный наследник барона фан Стоуб. Сам барон погиб на охоте пять лет назад. Тоже, кстати, при не совсем понятных обстоятельствах. Сейчас баронством правит мать этого молодого человека. Но, здоровье её, по многочисленным слухам оставляет желать лучшего, особенно подкосило её исчезновение единственного сына. Так что, все сходятся на том, что жить ей осталось не так уж и долго. Да и сам доминион после смерти барона постепенно пришёл в запустение. Больной женщине трудно уследить за всем хозяйством. А те, что её окружают, так и норовят урвать кусочек исключительно для себя, так что ей и опереться толком не на кого. Разве что начальник стражи ещё служит ей не за страх, а за совесть. Но этого мало.

— А в случае её смерти и при отсутствии прямого наследника кто будет наследовать власть над доминионом?

— А есть представители побочной ветви рода, — нахмурился дед, — и проживают они как раз в баронском замке, на правах бедных родственников. И, как ты понимаешь, и смерть старого барона, и исчезновение наследника, и болезненность баронессы, всё это складывается во вполне логичную последовательность.

— Ага, то есть вы хотите сказать, что эти самые дальние родственники и есть предположительные бенефициары всех этих неприятностей, постигших главную ветвь рода?

— Ну, как ты понимаешь, это только мои домыслы, — старик задумчиво перебирал старые пожелтевшие квитанции, лежавшие перед ним на конторке, — но, если следовать древней мудрости, гласящей: «Смотри, кому выгодно», то это тогда уже и не совсем домыслы получаются…

— Согласен с вами, — я нахмурился, пытаясь как-то сосредоточиться на проблеме, но, похоже она требует продолжительного осмысления, прежде чем можно будет планировать какие-либо конкретные шаги, — мне надо будет всё это обдумать, мастер Хефин. Слишком много белых пятен в этой истории.

— Так ты что, хочешь отказаться от попыток стать бароном? — удивился Хефин.

Я не стал разочаровывать старика:

— Нет, я определённо хочу стать бароном. И не просто хочу, а очень хочу, — подчеркнул я своё желание, — но, учитывая то, что вы мне поведали, торопиться и совершать необдуманные поступки в этом деле не стоит. Необдуманная поспешность в этом случае может боком выйти.

— Умный мальчик, — хихикнул дед, — да, от торопливости в этом деле здоровье может сильно пошатнуться.

— А вы, мастер Хефин, — я посмотрел ему в глаза, — вам какой интерес мне помогать? Вы уже рассказали гораздо больше, нежели предусматривалось нашим первоначальным заданием.

— Я сейчас ничего конкретного просить не буду, — он замялся и отвёл взгляд, — просто сейчас мы находимся на сломе привычного мироустройства. Орден, похоже, захватывает власть в Королевстве Кэим. Свободные Доминионы отказывают Ордену в допуске на свои земли. В этих условиях Братство лутеров уже не обязано сбывать лут именно гильдии старьёвщиков, а гильдия старьёвщиков не обязана передавать эксклюзивный товар только Ордену. Да и торговля с Орденом, как такова, мне кажется, скоро станет прямо запрещаться на территории свободных доминионов. Вековой порядок рушится. И в этих условиях Гильдия старьёвщиков может стремительно прийти в упадок, или вообще исчезнуть, как лишнее звено между покупателями и продавцами.

— Хммм, а я, признаться, ещё и не пытался оценить процессы, которые сейчас набирают силу.

— А зря, — осудил мою безответственность старик, — надо держать нос по ветру. Особенно, если собираешься влиться в ряды нашей, с позволения сказать, блестящей аристократии. Если ты, всё-таки, решишься побороться за баронство, то анализом происходящего тебе придётся заниматься постоянно. И от правильности твоего анализа будет зависеть и твоё будущее, и будущее тех, кто встанет рядом с тобой.

— Да, я понял, — совершенно серьёзно сказал я, и вернулся к своему вопросу, — так что бы вы хотели получить от меня?

— Какой ты прямолинейный молодой человек, — закряхтел старьёвщик, — мне нужна будет работа, что бы жить. Хотя кое-какие сбережения есть, но я привык быть при деле. Поверь, я умею делать многое. И знакомства у меня обширные.

— Ну да, мастер Хефин, — я посмотрел на старика, — ваши возможности я вполне оценил уже по результатам нашего информационного запроса, и они, если быть честным, впечатляют. Так что работу я вам предложить могу. Много работы. Но есть одно но…

— Какое? — вскинулся старик.

— Вопрос лояльности. Дело в том, что к этому вопросу я отношусь весьма и весьма трепетно. Все, кто со мной работают, приносят мне клятву верности. Я тоже, кстати, клянусь в том, что буду до конца защищать жизнь и интересы моих людей.

— Ну, так где же подвох? — спросил старьёвщик, — надеюсь, это не обряд типа орденской Присяги Смирения?

— Нет, клятва, которую дают мои люди, совершенно безвредна для психики, но! — я сделал небольшую паузу, что бы подчеркнуть важность слов, которые собирался сказать, — нарушить или обойти эту клятву совершенно невозможно.