— Господа, я рад, что мы дружным фронтом собрались здесь. Благодарю каждого, что приняли приглашение и явились в срок. На повестке дня у нас несколько вопросов, сейчас я ознакомлю вас с ними. — произнес он с ледяным спокойствием.

— Первое, что необходимо прояснить — ситуация с беглянкой. Азиатская шалава остается неуловимой уже более двух недель. Для тех, кто, вероятно, не в курсе. У наших «друзей» был похищен чип с информацией, которая способна повлиять на расклад сил отсюда и до Нью-Блисса. — он кашлянул, отошел к своеобразной сцене.

— Она попала к нам в руки, но произошло это тогда, когда мы не знали о ее причастности к Триаде. Впрочем, каждого из вас, уже сейчас стоило бы отправить на эшафот. Что у вас с системой безопасности? Как вы отслеживаете своих подчиненных? Почему подобное вообще происходит? Эти вопросы должны быть закрыты и предоставлены мне отчетом.

Никто не посмел возразить. Саин сохранял личину непричастности, но мотал на ус каждое слово. Поднявшись на сцену, Бертрам щелкнул пальцами. За его спиной включился экран.

— Майкл, — продолжил он, подчеркнуто выделяя имя, — теперь занимает 496 строчку рейтинга. Он уничтожил Альберта, одного из новоиспеченных членов Омена. Но, по словам их руководства, работу над ошибками они проводят. Здесь представитель от их фракции, познакомьтесь.

Мужчина в углу поднялся. Члены собрания обернулись на него, силясь рассмотреть детали его внешности в полумраке.

— Саин Леонхарт, доверенное лицо господина Хаулла. Впрочем, он здесь лишь как наблюдатель. Продолжим.

На экране возникло изображение Майкла, его фотография.

— Слишком быстрый прогресс. Слишком смелое поведение в гостях у наших друзей. Его место нужно многим, но по договоренности, первые, кто его отыщут — заберут 496 место себе. Так что — активизируйтесь, работайте в этом направлении. В Неоновых Осколках уже есть план, в данную минуту мы его реализовываем.

Он сделал паузу, давая понять присутствующим, что дело действительно важное, и каждое его слово имеет значение. Один из сидящих за столом хотел было что-то высказать, но тут же его оборвал спикер.

— Не перебивай меня. — мягко, почти нежно сказал он. — Слушай, но не перебивай.

Голос Бертрама, хоть и тихий, резонировал в каждом углу помещения. Он помолчал секунду, затем вновь обратился к аудитории.

— Азиатка. Не совсем наша юрисдикция, но виной одного из офисов, не буду называть какого, теперь наша. Найти, захватить живой, если ее убить — я лично вырежу тому сердце. Задача даже не в ней, а в чипе. Когда мы его заберем и идентифицируем, можно в шредер.

Он остановился от блуждания по сцене, намотал цепочку на палец и стал раскручивать свою игрушку, старинные часы на цепочке.

— Резюмирую. Беглянку изловить, Майкла в расход. Саин, будут дополнения? — задал он вопрос сидящему в тени.

Ответом Берту послужило молчание. Присутствие здесь этого человека хотя и вызывало вопросы, но оставалось в рамках нормы. С одобрительным, но едва слышным гулом, выступление мужчина продолжил.

— Объявляю конкурс на самый креативный подход. Вероятно, победит мой офис, но вам никто не мешает попытаться. Напомню, почему это важно — каждое место в топе ограничено, а их ценность только растет. Сейчас передел влияния на Арк почти завершен, свободных мест можно пересчитать по пальцам одной руки.

Он постучал пальцами по крышке часов, которыми только что играл.

— Время идет, а вы еще здесь?

В зале воцарилась гробовая тишина. Звук отъезжающих стульев стал аккомпанементом.

Тремя часами позже.

Старый кабинет был почти пуст, если не считать массивного дубового стола, пары потертых кожаных кресел и настольной лампы с зеленым абажуром. Вязкий запах виски и сигар заполнял воздух, как будто осязаемое напоминание о том, кому кабинет принадлежит.

Бертрам сидел в кресле, его осанка была выпрямлена до идеала, но на лице читалась скрытая усталость. Морщины испещрили его лицо, покрыли тугой сеткой, а клок волос у основания черепа обрамлял мазок седины, случайно там образовавшийся.

Пальцы нервно крутили хрустальный рокс с накапанным на два пальца бурым напитком. Как будто этот ритуал мог добавить уверенности. Дверь раскрылась бесшумно, пропуская внутрь невысокого мужчину, с аккуратно уложенными черными волосами и тонкими, даже слишком, усиками. На лацкане его пиджака красовался значок с треугольником, как напоминание, кто он такой, и на кого работает. Мужчина оглядел комнату с видом человека, привыкшего находиться в подобных местах, и неторопливо уселся в кресло напротив Бертрама.