Через непродолжительное время я услышал звуки боя. Звон оружия, крики — стандартный набор для низкоуровневой локации. Это явление тянется еще из первачника. Только к пятидесятому, как правило, бои превращаются из панической беготни в целенаправленное уничтожение противника. Минусы полного погружения, чего греха таить, в реальности сегодня многие не смогли бы и курицу разделать.

Двое игроков. Парень и девушка, отчаянно отбиваются от нескольких волков сразу. И тут волки, черт бы этих блоховозов побрал… Удары игроков были неловкими, действия скоординированы плохо. Система подсказала их уровни — двенадцатый и тринадцатый. Волки их превосходили как количеством, так и уровнями.

Я удрученно выдохнул. Помогать кому-то в мои планы не входило, но и наблюдать, как бедолаг загрызут, тоже претило.

«Черт с вами, раз уж подвернулись», — подумал я, активируя на кинжалы Вихрь.

Моему удивлению небыло предела. Восемнадцатого уровня вихрь давал поразительные результаты, потому первый же удар разрубил ближайшего серого надвое. Увеличенная площадь поражения помогала. Второй, сбитый с толку, попытался вгрызться мне в икру, но уклоняться я научился еще в первую свою попытку поиграть в Арк. Критическим ударом я прошил черепушку псины насквозь, выглянувшее острие блеснуло из глотки, уронив несколько капель крови в траву.

Третьего горе-приключенцы допинали своими силами. Я осмотрел их. Парень, державший копье, был явно напряжен. Девушка с коротким деревянным луком осматривала окрестности, будто не верила, что они уцелели.

— Спасибо тебе, Майкл… — пробормотал парень, считав мое имя над головой. — Ты нас очень выручил.

— Да уж, — добавила девушка, убирая лук за спину, — если бы не ты, стали бы волчьим дерьмом.

— Вы как вообще из первачника выбрались, товарищи? — сказал я, пряча кинжалы. — Местные монстры уже не тупые болванчики.

Спасенные сконфуженно улыбнулись и принялись нервозно чесаться.

— Артем, — протянул мне парень руку, убирая копье в быстрый доступ, — а это Полина.

— Майкл, — коротко ответил я, хотя представляться уже не было необходимости.

[Игрок: Артем хочет добавить Вас в список друзей.]

[Игрок: Полина хочет добавить Вас в список друзей.]

Оба приглашения принял. От чего бы и нет.

Артем уселся на камень, поросший мхом, и тяжело дышал. Полина принялась собирать трофеи.

— А как это ты их так?.. — парень явно хотел узнать побольше. Не уязвил ли я его гордость?

— Скажем так, это не первый мой персонаж, — уклончиво ответил я.

— А мы новички совсем, только неделю играем. — признался он. — Еле добрались до этой долины.

Полина кивнула, перебирая стрелы.

— Хороший прогресс за неделю. — похвалил я ребят, с меня поддержки не убудет.

— А еще тут все чертовски дорого! — выругалась девушка, видимо, завершив подсчеты, — Мы намеревались зарабатывать, а пока все уходит только на то, чтоб штаны посреди боя не падали.

— Так это стандарт. Игра на этом и строится, чтобы жизнь малиной не казалась, — сказал я. — Но, если разберетесь и подкачаетесь, станет проще.

Артем оживился.

— Слушай, ты же сильнее нас. Может, поможешь с заданием? У нас есть миссия на зачистку волчьего логова, но мы вдвоем точно там ляжем.

— Нет, — отрезал я, — предпочитаю играть один.

Полина прищурилась, внимательно меня разглядывая. А видок у меня тот еще — в обносках, с унылым снаряжением. Картина маслом.

— Ты какой-то странный. — сказала она, пожевав губами.

— Ну спасибо. — фыркнул я. — Давайте-ка тут не лясы точите, а дуйте в поселение. Задания на сбор травок всяко проще борьбы с местной фауной. И не лезьте на рожон, меня рядом может и не оказаться.

Артем кивнул, не пытаясь спорить. Полина, казалось, хотела что-то сказать, но промолчала.

— Ладно, спасибо за помощь! — бросил он напоследок. — Может, еще пересечемся.

— Может быть, — ответил я, наблюдая, как они уходят вдаль по протоптанной тропинке.

Местность я не сразу, но вспомнил. Севернее от этой точки, глубже в лесу, паучьи кладки. И там же слабенький босс, который с высокой долей вероятности в добычу выкидывает неплохой кинжал на мой уровень. Задания на него нет, потому решил заглянуть на огонек — хотя бы не с пустыми руками вернусь в поселение, смогу обновить экипировку и затарить необходимые для дальнейшего развития вещи.

Свернул с пригорка в небольшую рощу. Не ошибся — паутина на деревьях становилась все гуще, чем глубже я пробирался. Чем дальше в лес тем жирнее пауки… Кинжалы держал наготове, слишком резвые тут членистоногие — пикируют с деревьев, как чертов десант.