Научившись читать, я, наконец, получил доступ к библиотечным книгам. Причем Диана сама приносила мне труды, которые считала наиболее полезными. Большая часть являлась рукописными, но попадались и печатные — с ними стоило обходиться значительно бережнее, так как стоили они куда дороже. И не потому, что сохранились с древних времен, а из-за трудности транспортировки из крупных городов, где имелись примитивные печатные станки.

Да, ни о каких принтерах или даже печатных машинках речи не шло. По уровню развития Терра не сильно ушла от средневековья. И если раньше я думал, что Террой называли страну или область, где располагался Дальний Крутолуг, то теперь понял, что так именовали всю планету.

Хотя я имел серьезные подозрения, что это все еще была Земля. Пусть и серьезно изменившаяся за последние столетия.

Если верить историческим хроникам, на деле больше напоминавшим сборники легенд, то около пяти сотен лет назад на Терру обрушилась катастрофа, послужившая началом новой эпохи. В разных книгах ее называли по-разному: Катаклизм Маны, Первое Пришествие, Нисхождение Мира, Возвышение Мира, Вторжение, Эволюция, Парад Миров — в общем, кто во что горазд. Но суть оставалась неизменной: появились новые расы и новые живые существа, изменились законы физики. Да и вся планета претерпела существенные метаморфозы, нарастив объем и массу, и обретя несколько новых не существовавших ранее областей.

На этом месте я задумался, что тогда должна была поменяться и орбита вращения вокруг солнца, что сопровождалось бы куда более серьезными катаклизмами, способными вообще стереть с поверхности все живое, но ни в одной книге ни о чем подобном не упоминалось. Что опять заставило меня усомниться является Терра Землей или же все-таки нет.

Продолжая углубляться в вопрос, я с удивлением обнаружил, что после Первого Пришествия случилось Второе, а затем и Третье. И каждый раз появлялись новые территории, и новые обитатели приходили в этот мир, желая урвать себе место под солнцем. Что выливалось в передел зон влияния и жуткие кровопролитные войны.

Правда до масштабов первого Пришествия уже не доходило.

Авторы утверждали, что в тот раз крови было столько, что она не только перекрасила в алый реки и моря, но и лилась с неба непрерывным дождем на протяжении нескольких месяцев; а горы трупов отбрасывали тени, способные укрыть собой целые города. С одной стороны похоже на бред, но с другой… противостояние технологий и магии могло вылиться и в нечто похуже. Куда хуже.

Впрочем, не стоит брать все на веру. За давностью лет и повторением Катаклизмов даже самый безобидный факт мог исказиться до неузнаваемости. Но одно я понимал четко — теперь меня совершенно точно окружала новая реальность, включавшая в себя множество отличных от людей рас, находящихся в состоянии постоянной вражды, а так же агрессивный мир, полный всевозможных тварей. Ну и, конечно же, магия.

Ну или что-то крайне на нее похожее.

Минуло еще три года, которые я провел, как губка впитывая информацию из всех возможных источников, но и занимаясь другими делами тоже. Единственное чего я не делал — так это не бегал с другими детьми, не играл в салочки и прятки, не проказничал и не заводил ни с кем дружбы. Иначе говоря, не проживал свое второе детство, как обычный ребенок. Да и первого-то, если припомнить, у меня особо не сложилось.

Такая пассивность несколько огорчала Жакера, но зато в какой-то мере радовала Диану. Она не переставала нахваливать мои таланты и даже иногда брала с собой на работу, позволяя выполнять мелкие поручения, вроде проштамповки бумаг или сортировки указов и писем.

Барон к подобной инициативе сперва отнесся настороженно, но, увидев, что я справляюсь, махнул рукой. В конце концов, каждый способный слуга укреплял его положение, как лорда. И если выяснится что я, как и Анна, владею навыком более высокого уровня, нежели родитель, то мое положение в обществе заметно улучшится. Как и репутация всего города.

Я же таким образом получил доступ и к внутреннему документообороту.

Одним из вечеров мы собрались за семейным ужином. После рождения третьего ребенка и открытия у Энн умения Копейщика, барон оу Трей Капауло выделил нам в своем особняке более просторные апартаменты и разрешил трапезничать отдельно, за исключением праздников и крупных торжеств.

Весьма любезно с его стороны.

День рождения Фила и Энн в число таких событий не попадали, поэтому мы собрались лишь в узком кругу. Пища не поражала разнообразием баронской кухни, но все блюда приготовила Диана лично. С куда большей любовью и заботой, нежели обычные кухарки. И даже мясо в этот раз присутствовало. Его добыл лично Жакер, принимавший непосредственное участие в последней охоте за Куполом.

При этом он обрел и парочку новых шрамов, однако никак не поддавался на расспросы о способе их получения. И хотя его жена наверняка уже все выяснила у других солдат, но они оба продолжали играть в игру, периодически проводя на эту тему короткие пикировки.

— Солнышко, передай, пожалуйста, масло. — ласково прикоснувшись к моей руке, попросила Диана. — Твой отец слишком пострадал, свалившись в терновник. Не хочется пока что его напрягать.

— Вообще-то, я сражался с Трицейским Шипохвостом. И победил! — фыркнул Жакер, толкнув по столу масленку. — Чье, ты думаешь, мясо сейчас исходится соком в очаге?

— Трицейский Шипохвост? Правда?! — Анна чуть не подавилась куском картошки. — Он же огромный! Как ты с ним справился? Расскажи, расскажи!