Я выскакиваю из трамвая, недовольный Сашка за мной.

— Срочный звонок нужно сделать! — бросаю через плечо.

Переговорный пункт, на который мы заехали по пути на вокзал, располагается в старом здании, из тех, что украшены облупившейся лепниной на фасаде и массивными деревянными дверями, пропитавшимися запахом времени. Внутри пахнет пылью, табаком и слабым ароматом дешевых духов.

Небольшой зал ожидания заполнен стульями с потертыми сиденьями, а на стенах висят объявления, призывающие соблюдать тишину и экономить электроэнергию.

За массивной стойкой на возвышении сидит телефонистка. Молодая девушка, лет двадцати двух, с аккуратно уложенными волосами, которые сверкают медным оттенком под тусклым светом лампы. На ней строгий серый жакет и юбка чуть ниже колена, как будто она только что вернулась с комсомольского собрания.

Губы ярко накрашены красной помадой, придавая её образу почти карикатурную строгость, но глаза — большие, карие и чуть лукавые — выдают весёлый нрав.

Сашка, конечно, не может пройти мимо. Пока я занимаюсь оформлением вызова, он подскакивает к стойке и, улыбаясь во все свои тридцать два зуба, начинает острить.

— Девушка, а вы случайно не в Москву собрались? А то уж больно глазу приятная! Вместе бы поехали, — подмигивает он.

Телефонистка, будто привыкшая к таким атакам, поднимает на него взгляд с лёгким прищуром.

— Нет, не собралась. Мне и тут хорошо. И судя по вам, вы тоже не там служите. — Её голос звучит весело, но с долей иронии, от чего Сашка ещё больше заводится.

— Слушайте, а может, я тут задержусь? Помогу вам тишину соблюдать, если что, — продолжает он, склонившись к стойке, заговорщически.

— А вы попробуйте сначала очередь соблюдать, а там посмотрим, — парирует телефонистка, не отрываясь от своих телефонов.

Аппарат у нее зазвонил в этот момент, она поднимает трубку телефона и произносит уже официальным тоном.

— Абонент Беркутов, по вашему запросу на линии — Москва. Кабинка номер три.

Я направляюсь в кабинку. Внутри тесно, пахнет затхлостью и прогретым деревом. Стекло на двери мутное, за ним мелькают ожидающие фигуры. Я поднимаю трубку.

— Алло! Добрый вечер. Я капитан Беркутов. Свяжите меня с генералом Потаповым…

На другом конце линии раздаётся хрипловатый голос дежурного.

— Добрый вечер, товарищ капитан. Генерала Потапова сейчас нет, и его адъютант тоже уже уехал. Позвоните утром.

— Слушайте, это срочно! — возражаю я. — Сообщите, пожалуйста, генералу или его адъютанту, что я отказываюсь от поступившего мне предложения.

На том конце трубки виснет тишина.

— Алло! Алло! — зову я в трубку.

Открываю дверцу кабинки и кричу телефонистке.

— Девушка, связь прервалась! Сделайте что –нибудь.

— Связь установлена! — отвечает девушка. И в тот же момент, раздается в трубке.

— От какого такого предложения? — голос дежурного становится подозрительным.

— От перевода, — отрезаю. — Я больше ничего не скажу. Главное, чтобы передали. Генерал поймет.

Дежурный замялся, и в трубке снова становится тихо. Потом раздаётся голос, уже с долей раздражения.

— Вы понимаете, что вечером никто тут ничего не передаёт? Звоните утром, вот тогда…

— Вы обязаны передать! — повышаю я голос, понимая, что время поджимает. — Я не могу ждать до утра, это очень важно. Просто передайте, что я отказался. Пусть знает.

— Ну, ладно… — наконец тянет дежурный с тяжёлым вздохом. — Но учтите, если что не так…

На этом разговор прерывается. Я опускаю трубку на рычаг и выхожу из кабинки.

Сашка уже весело о чём-то болтает с телефонисткой, которая, кажется, сменила ироничный тон на более мягкий, хоть и продолжала поглядывать на него с некоторой настороженностью.

Я киваю Колесникову, и с чувством тревоги и лёгкого раздражения направляюсь к выходу, так и не понимая, выполнит дежурный своё обещание, не забудет о моём сообщении до утра. Или как?

— Ты чего такой мрачный? — интересуется Сашка, едва мы с ним снова садимся в трамвай.

— Видишь, Сашка, дома мало, кто ждет нас с тобой. Разве только тебя ждет сын. А меня точно никто не ждет.

— Может жениться пора?

— Вот закончится война в Афгане, выведут наши оттуда войска, тогда и женимся.

— Ну, ты, Беркут, даешь! Неизвестно, когда это будет. Надо ковать железо, пока горячо, — кидает он прощальный взгляд в окно на здание переговорного пункта, который уже остается позади.