– Как раз о нём я и думала, – ответила Клара, решив не выдавать своей тревоги. – Его исчезновение – не просто слухи. Вы пришли с конкретной целью?

Кристиан подошёл ближе, и выражение его лица стало ещё более серьёзным. – Нам нужно поговорить, Клара. Я нашёл кое-что, что может помочь понять, что произошло с Фредериком.

Клара обдумала сказанное, но также ощутила, что их разговор не может проходить в стенах загадочного особняка. Она пригласила Кристиана следовать за собой, и они вышли в сад, где свежий воздух был полон ароматов цветов.

– Что за находка у вас? – спросила она, стараясь сохранять спокойствие.

Кристиан огляделся, прежде чем продолжить. – Я нашёл его записку, ту, что он оставил в своём кабинете. В ней говорится, что он чувствует, что его кто-то преследует, что он опасается неких мужчин, которые следят за ним. Он упомянул о письме, которое никогда не отправил… Но я не знаю, о чём именно он говорил.

– Письмо? – переспросила Клара, внезапно осознав важность этой детали. – Вы говорите о нём как о некомх интуитивном чувстве, но это может быть ключом к тому, чтобы понять, что произошло.

Кристиан кивнул. – У него была такая привычка всегда проверять своих читателей. Он опасался, что его идеи могут быть украдены. Я полагаю, он задел не тех людей.

Клара задумалась, смотря на бесконечные луга и леса близлежащего Шермингтона. Здесь, в этом маленьком городке, жизнь текла плавно и беззаботно, но исчезновение Синклэра меняло всё. Онаоса явно ощущала предвестие, воздух наполнялся неким напряжением, и пока они стояли под цветущими деревьями, она поняла – чем больше она копается в этом деле, тем больше её тянет к разгадке.

– Давайте проверим кабинет, – предложила она, полны решимости. – Может быть, там мы найдём ответ на вопрос о письме и о том, кто мог преследовать Фредерика.

Кристиан согласился, его глаза светились надеждой. Они вернулись в особняк, не замечая, что вечер начался опускаться, и тени становились гуще. Обратно в доме Клара с опасением вошла в кабинет Синклэра. Тут всё выглядело так, как будто хозяин только что вышел: книги были разбросаны, только что написанные страницы – на столе. На стенах висели мрачные портреты старинных писателей, а обстановка сохраняла атмосферу духа творчества и уединённости.

– Нам нужно быть осторожными, – прошептал Кристиан, медленно подходя к столу. Он обошёл его и сел в кресло, глядя на упомянутое беспорядочное множество страниц. – Если это действительно письмо, мы можем отследить многих.

Клара свела всю волю и подошла к стеллажу с книгами. Она аккуратно начала просматривать, надеясь найти что-то, что могло бы дать подсказку о его последних днях. Каждый том был полон сказок, и она почувствовала, что Фредерик в них оставлял что-то большее, чем просто слова.

– Вот оно! – вдруг воскликнул Кристиан, замечая, как один из томов приоткрыт. Он обратился к Кларе, показывая на страницу. – Я нашёл что-то странное мастерство писателя.

Клара подошла ближе, и вскоре её сердце забилось быстрее. Это было письмо, вытянутое из старого тома, написанное потёртым почерком. Но оно не было адресованно никому.

– Это не обычное письмо, – сказала она, продолжая переносить его в свои руки. – Похоже, что он пытался что-то сказать.

Она прочитала строки с волнением: «Я знаю, что это крайне рискованно… Но если кто-то найдет это письмо, пусть узнает правду о тех, кто охотится за мной. Я не могу больше прятаться. …»

Созревши бойко вернуться, они оба ощутили, что понимание действительно начинается. Они погружались всё глубже в загадку.

Затем Кристиан крепко сжал бумаги, и в его глазах встретилось с Кларой искушение. – Мы должны понять, кто был с ним в последних днях.

Клара согласилась в духе понимания, что им предстоит долгий путь в поисках правды.

Клара обдумала слова Синклэра, проникая взглядом в текст его письма. Каждое слово толкало её к вопросительным знакам, заполняя её мысли новыми догадками и опасениями. Она знала, что это не просто пропавшее письмо. Это была подсказка – след, который мог вести к разгадке исчезновения Фредерика.

– Кристиан, – произнесла она, глядя на него, – у нас недостаточно информации, чтобы понять точно, кто мог его преследовать. Нам необходимо встретиться с его последними знакомыми, с теми, кто мог увидеть его в последние дни.