Политрук не испытал разочарования, все-таки водители не солдаты. Уметь убивать — это профессия. И как всякому серьезному делу, нужно долго и трудно обучаться. Нажать на спусковой крючок может любой, а расчетливо и хладнокровно убить человека — далеко не каждый. Человеку с тонкой душевной организацией лишить жизни любое существо невероятно трудно. А себе подобного — тем более.

Дождался, когда полностью стемнеет, перебежками, иногда ползком, подобрался почти вплотную к лагерю. Залег в небольшой ямке, слегка присыпав тело песком, вновь вооружился биноклем. Снизу грело и припекало, будто он и впрямь находится в аду среди мучающихся грешников. В каком-то смысле так оно и было, терпеть жару с каждой минутой становилось все труднее и труднее.

В первую очередь его интересовали выжившие в перестрелке члены группы. Таковых оказалось трое, но одного ту же казнили. Следовало поторопиться, пока живы остальные. Перебрался поближе к пленникам, благо что стемнело и засыпаться песком необходимость отпала.

В чем его преимущество?

Фактор внезапности. Бандиты не ожидают нападения, поэтому расслаблены. Они захватили груз, перебили охрану и водителей, пару человек взяли в плен. Африканцы — хозяева пустыни, а значит уверены в себе, мобильны, хорошо вооружены и обучены. Наличие техники говорит о существовании убежища, запасов горючего и провизии. Они наверняка давно следят за конвоем, поэтому догадываются, что на выручку никто не придет.

Или они это знают наверняка?

Вот и сошлись все ниточки в единый клубок. Как минимум, у них есть свой человек в конвое. Как максимум — таковых несколько и постоянная связь по рации. И остается только гадать, успел резидент сообщить об отсутствии политрука?

Вполне мог и не сообщить, слишком мелкое происшествие. Не будешь же по каждому пустяку организовывать сеанс экстренной связи. А даже если и сообщил, бандиты могли пропустить его слова мимо ушей. Один человек не противник, а до конвоя два десятка километров. При всем желании помощь быстро не поспеет.

Обязан ли резидент сообщать о каждой мелочи?

Сомнительно. Лишний риск быть пойманным с поличным во время сеанса связи. Но будем исходить из того, что мог сообщить. Значит бандиты будут начеку.

Но это не все…

Как поступил Эмиссар, узнав об его отсутствии? Выслал «кавалерию» вдогонку, и ждет возвращения? Или отдал команду начала движения колонны, наплевав на отсутствующего члена экспедиции?

Скорее всего и то, и другое — одновременно. Ждать его возвращения, это значит терять драгоценное ночное время, самое благоприятное для перехода. Вода на исходе, до Асуана еще черти сколько пилить, а колонна едет очень медленно. Время немаловажный фактор.

Но априори, бросить его на произвол судьбы Эмиссар не мог. Не тот тип характера. Извини, Родион Сергеевич, но ты до банальности предсказуем.

Кого отправят для поиска и вызволения из плена пустыни, тронувшегося умом от жары чекиста?

Скорее всего поисковую группу возглавит его помощник — Чернецкий. Кого же посылать, как не подчиненного политрука? Скорее всего — на пикапе. Спаренный пулемет в случае чрезвычайных обстоятельств обеспечит плотность огня прикрытия, а легкая и проходимая машина — скорость поиска. В качестве охраны дадут пару «фашистов». Вряд ли больше, но и не меньше. Терять пикап Родион не захочет, значит охрана будет обязательно.

Два автомата и спаренный пулемет — это уже неплохая боевая единица сама по себе.

В отличие от УАЗика, отсутствие пикапа для резидента незамеченным не останется. А значит шанс на то, что он сообщил об отсутствии в колонне нескольких человек и пары автомобилей значительно увеличивается.

Как отреагируют боевики?

Постараются улизнуть побыстрее с добычей. Значит времени у него мало и действовать придется крайне осторожно.

Прислушался к диалогу. Слышно было плоховато, но, если напрячь слух, можно разобрать отдельные слова. Из немецкого он выучил только несколько расхожих фраз, эсперанто не знал вовсе. Содержание разговора осталось тайной за семью печатями, однако переполох, начавшийся в лагере, разогрел воображение. Забрезжила смутная догадка.

Вновь вооружившись биноклем, внимательно осмотрел и пересчитал трупы. Да, несомненно, одного человека не хватало. Значит — ищут беглеца. Ни среди мертвых, ни среди живых он не обнаружил Королькова. Легкая усмешка тронула обветренные губы. Старик непостижим образом сумел улизнуть от охраны.

Дальнейший планы имело смысл строить с учетом вновь изменившихся обстоятельств.

Что будет делать Корольков?

Скорее всего попытается вызволить пленников. Значит, не стоит ему мешать, а нужно помочь. Как только начнется «шухер», попытаться нейтрализовать как можно больше боевиков. А в первую очередь — самых опасных.

Он критическим взглядом оценил лагерь.

В чем уязвимость боевиков?

Само собой, в их излишней самоуверенности.

В чем еще?

В том что они не ждут нападения? Профи всегда на чеку. Даже если вокруг на двадцать километров нет ни души. Думай Лева. Думай!

В том, что для них важен не только захват груза в целости и сохранности, но и автомобилей. Они же должны его как-то доставить в убежище. Иными словами, тяжелое вооружение применятся не будет. Гранаты — скорее всего тоже. Стрелять будут осторожно, прицельно, стараясь не прострелить движки автомобилей и баки с горючим. Этим непременно нужно воспользоваться.