— Ничего себе копеечный, почти в девяносто тысяч! — то ли возмутился, то ли восхитился товарищ Баранов.

— Даже паршивый эсминец, который такой самолет потопит с гарантией, врагу куда как дорожке встанет. А если он с тонной взрывчатки крейсеру в борт ударит…

— А он разве тонну поднять сможет? — удивился Петр Ионович.

— Вот для этого нам Александр Сергеевич живьем и нужен…

— Сколько времени вам потребуется, чтобы из машины товарища Яковлева сделать телеуправляемый самолет? — строго спросил Сталин.

— Если брать самолет в нынешнем виде, то пара месяцев, если допиливать до летающей однотонной бомбы — то, думаю, не больше полугода. Но есть еще парочка интересных вариантов, правда о них я по срокам вообще ничего сказать пока не могу, мне сначала нужно товарища Яковлева внимательно потрясти, допрос ему учинить третьей степени с пристрастием…

— Это как? — как-то наивно решил уточнить Климент Ефремович.

— Это очень страшно. Я привяжу его к стулу, а напротив красивые полураздетые женщины будут пить чай с пряниками, но ему пряников не давать.

— А полураздетые-то зачем? — со смехом решил уточнить Лаврентий Павлович.

— А чтобы он осознал, что его они даже мужчиной не считают!

— Действительно, жестоко, — хмыкнул товарищ Ворошилов.

— А что по поводу нового самолета нам скажет товарищ Баранов? — решил уточнить вопрос Сталин.

— Машина неплохая, в маневренном бою практически не уступает самолету конструкции Сухого, при том, что он обходится более чем вчетверо дешевле.

— А я вообще против того, чтобы принимать это тряпичное… дерьмо на вооружение, — резко возразила Вера. — Мы недостаточно богаты, чтобы покупать дешевые вещи. В бою с истребителями да, они имеют примерно одинаковые характеристики. Но против бомбардировщиков… Ракеты, устанавливаемые на Сушках, сбивают вражеский бомбардировщик с вероятностью свыше пятидесяти процентов, причем практически без риска самому попасть под обстрел, а эта же ракета, установленная на Як, с вероятностью в те же пятьдесят процентов сожжет сам истребитель. А сейчас наши инженеры заканчивают разработку новой, уже самонаводящейся, ракеты, у которой вероятность попадания по врагу составит не менее восьмидесяти процентов, в том числе и против вражеских истребителей.

— Я слышал, что ракета может получиться очень дорогой? — решил уточнить Петр Ионович.

— Да, примерно десять тысяч, плюс-минус копейки. Но и в этом случае стоимость сбития вражеского самолета составит в среднем тысяч двенадцать- четырнадцать, то есть чисто по экономике мы будем в огромном выигрыше.

— Аргумент веский… — отреагировал Сталин. — Вера Андреевна, а какова вероятность того, что до… до середины апреля эта ваша новая ракета будет готова к производству?

— Она уже готова, сейчас просто систему наведения допиливают. Там две доработки нужно закончить, одна — это чтобы ракета ни при каких обстоятельствах наши самолеты не сбивала, а вторая — чтобы в случае промаха ракета не падала на землю и там разрушений не учиняла.

— Ну хорошо… Петр Ионович, подготовьте приказ о передаче КБ Яковлева под управление Вере Андреевне.

— Не мне, а управлению авиастроения НТК.

— Нет, именно вам. Вы же сами недавно говорили, что под вашу ответственность можно просто кучи всякого навалить. Вот вам и еще одна кучка будет, — Сталин чуть ли не в открытую смеялся. То есть сдерживался, но глаза его внутренний смех выдавали. — Вы нам пообещали новое, по сути, оружие, и мы от вас — именно от вас — создание этого оружия в оговоренные сроки и ждем. Вроде все вопросы рассмотрели? Тогда давайте закончим на этом, а вас, Вера Андреевна, я попрошу ненадолго задержаться…

— Ох и взгреет её товарищ Сталин! — высказал свое мнение Петр Ионович Клименту Ефремовичу, когда они вышли из кабинета.

— Вряд ли, — пожал плечами Ворошилов. — ведь про зенитки она кругом права. И про поломанные окончательно танки тоже, а если она пообещала к весне две тысячи зенитных самоходок изготовить, то мы наверняка минимум две тысячи и получим.

— А где она пушки-то возьмет? И я уже про снаряды не говорю…

— А я не знаю, но она — точно знает. Где-то в недрах НТК, там очень много чего интересного делается такого, о чем вообще никто даже не догадывается. На той неделе НТК в Нахабино новые броневики показывал, со спаренными зенитками по двадцать три миллиметра. По весу — как легкий танк, а по скорости — как грузовик ГАЗ. И, что интересно, заявлены были производственные мощности на шесть тысяч таких машин в год, а неизвестно ни то, где эти машины выпускать будут, ни даже то, когда и где это чудо проектировали. В Подлипках-то со своей мелкокалиберной зениткой так и не справились, за год изготовили едва шестьдесят штук — а где-то в НТК двенадцать тысяч в год делать собираются. И ведь сделают! А вот как…

На самом деле Вера к производству артиллерии, ни зенитной, ни какой-либо иной, отношения вообще не имела. То есть лично и персонально не имела, если не считать того, что лицензию на «Бофорс» у шведов добыла. Но ведь вместе с лицензией она технологию производства не получила, и даже ее не просила, всем таким производством в НТК занимались совершенно другие люди. Большей частью — молодые инженеры, выпускники МВТУ и нескольких других институтов подобного профиля. Молодежь Вера к подобным работам привлекала по тем соображениям, что «не набравшиеся опыта» молодые специалисты чаще всего не знали, «как сделать правильно» и, что было иногда еще более важно, не знали, что «так делать нельзя». Им ставили задачу — и они ее решали. То есть занимались процессом ее решения, совсем не обязательно получая удовлетворяющий всех результат. Но в НТК уже Валентин Ильич ввел строгое правило: за провал работы людей не наказывать! Хотя Вера довольно специфический вид наказания и внедрила: тех, кто работу завалил, в торжественной обстановке награждали «орденом рукожопа», избавиться от которого можно было лишь работу все же выполнив. И разработчики двадцатитрехмиллиметрового зенитного автомата в процессе работы успели получить по все три степени этого ордена, но работу до ума все же смогли довести и заслуженно получить «аннулирующие прежние достижения» уже государственные ордена Трудового Красного знамени.

А разработчики бронеавтомобиля обошлись всего лишь одним-двумя «почетными» званиями, зато после завершения разработки половина из них получили по два ордена: один — за сам броневик, а второй — за успешное строительство и запуск серийного завода аж в Хулун-Буире. Понятно, что в СССР мало кто вообще знал о существовании этого завода, а Валентин Ильич, когда поинтересовался у Веры «какого черта ты завод вообще за границей строишь» получил простой и исчерпывающий ответ:

— О нем даже в НТК знает человек десять, кроме тех, кто его, собственно строит. А уж враги о таком заводе даже подозревать не смогут, просто потому что для них Монголия — страна диких кочевников. К тому же сейчас монголы варят просто превосходную броневую сталь с молибденом, ванадием и лантаном — так зачем ее далеко в виде слитков-то возить? Проще уже в готовых изделиях…