— Это ты верно заметила, но мы вроде в бюджет укладываемся. А то, что в Генштабе нам теперь претензии предъявляют…

— Начхать. Просто начхать, причем молча: объяснять им ничего не надо.

— Объяснять вообще категорически нельзя! А у тебя сколько людей о программе знают?

— О сути программы — скорее всего никто. Разве что кто-то может сам догадаться, но и то вряд ли. А по собственно работе, по частным процессам — трое. Зина Ершова: ее пришлось предупредить о некоторых возможных неприятностях, Саша Новосёлова: препараты-то у нее в лаборатории делать придется. Ну и товарищ князь Голицын, на нем же финальный этап работы — но он тоже не в курсе, зачем все это. А у вас?

— У меня… только товарищ Нильссон.

— Швед?!

— Да он такой же швед, как ты — эфиопская принцесса! Впрочем, это неважно, важно то, что мы сейчас это сделать уже в состоянии.

— Нет.

— Я имею в виду техническую возможность, наш человек сообщает, что американцы уже второй реактор строить начали, но запустить его раньше следующей осени они его всяко не смогут, так что время у нас есть.

— Мне вот интересно, что про все это думает товарищ Хлопин? И что думает Курчатов?

— Насчет Курчатова не волнуйся, он уже в курсе, что это работа для его будущего реактора. Надеюсь, что и Виталий Григорьевич такого же мнения придерживается. А если и нет — вот за кого-за кого, а за Хлопина я лично поручиться готов.

— Я тоже, но… что-то боязно мне.

— А мне — после того, как ты всю науку передо мною открыла — думаешь не боязно? Но у нас с тобой работа такая: Родину защищать. И если мы вляпаемся при этом в дерьмо, нас волновать лишь одно должно: чтобы в это дерьмо страна все же не влезла.

— Не влезет. То есть уже в любом случае не влезет, и я сейчас волнуюсь лишь о том, насколько она в брызгах этого дерьма заляпаться сможет. Но так как химия — наука точная, то мы разбрызгивания его не допустим.

— Вот умеешь же ты столь поэтично выражаться! — рассмеялся Лаврентий Павлович. — Не зря твои песни вся страна слушает.

— Да уж забыли все их небось давно.

— Ну да. Эль-Регистан рассказал Иосифу Виссарионовичу, как ты его заставляла слова в гимне менять, говорил, что от его текста там вообще полторы строчки осталось. Так что не спорь: твою песню народ слушает каждое утро! А вот чтобы такие утра у нас всегда были мирными и радостными… Да, князь твой уже отчитался: доехал нормально, к работе приступил. И теперь нам остается только ждать.

— Мы подождем. А если что пойдет не по плану…

— То у тебя есть запасной. И ты не сомневайся: у меня рука не дрогнет.

— Я знаю. Чаю хотите? Мне привезли ассамский, высшего качества.

— Ну что с тобой делать-то? Наливай…

Миллионы не погибших на войне и не разрушенная промышленность страны дали очень заметные результаты, особенно наглядно проявившиеся весной сорок пятого. И самым заметным (в части освещения в прессе) был пуск наконец-то достроенного Ишимского канала. В процессе строительства его параметры слегка поменялись, да и обустройство его прилично так улучшилось. А зима выдалась довольно снежной, паводок в районе Державинска ожидался очень сильный — но когда водопропуски на плотине перекрыли, вода потекла не в сторону Петропавловска, а по каналу — и уже в середине апреля добралась до самых дальних поселков, где все уже было к приему воды подготовлено. Совсем всё: стоящие на канале небольшие ГЭС обеспечивали энергией насосные станции, перекачивающие воду в только что засеянные поля — в почти полмиллиона гектаров полей. Вера, когда прочитала об открытии канала в «Известиях», не удержалась и поинтересовалась у Валентина Ильича:

— Как вы думаете, а не пора ли провести среди журналистов воспитательную работу… где-нибудь на приисках Колымы? Писать такой бред…

— А что особо бредового ты в газете увидела? — искренне удивился товарищ Тихонов.

— Да особо ничего, если не считать того, что согласно их писулькам через канал за три месяца пройдет воды в полтора раза больше годового стока Ишима. Я ведь не поленилась, в энциклопедии посмотрела — а народ-то может и поверить!

— Это среди тебя нужно воспитательную работу провести, согласно твоим же правилам в угол поставить и конфетку отобрать. Ты же, кроме своей химии… ну и прочей промышленности, ничего замечать не хочешь. А замечать все же стоит: в феврале еще была закончена первая очередь иртышского канала до Акмолинска, по нему сейчас качают двести кубов воды в секунду, вот у Державинска водички-то и прибавилось прилично.

— Да, это я как-то пропустила… а сколько же энергии на перекачку-то тратится! Откуда дровишки?

— Дровишки с Серебрянской ГЭС, ее досрочно на полную мощность запустили.

— Да уж, работаешь-работаешь, газетки почитать некогда… или я снова новость эту пропустила?

— Не пропустила, про нее, если я не путаю, только один раз по телевизору и сказали в новостях. По пуск первого-то агрегата в тех же «Известиях» статья на разворот была, а когда всего лишь новый агрегат на работающей станции…

— Ну ладно, пусть живут журналисты. А что там у нас по плану следующее ожидается? Я на предмет того, в каком направлении НТК пнуть нужно будет.

— Вера, я прекрасно знаю, что у тебя какая-то очень важная работа сейчас по химии, так что ей и занимайся… мне Лаврентий Павлович особо указал на недопустимость отрывания тебя от дела. А если в плане общей эрудиции, то в мае, скорее всего к концу месяца, пустим первый агрегат на Братской ГЭС. Но там все электричество уже распределено на несколько лет вперед: в Братске алюминиевый завод уже работать начал, так что НТК тебе туда пинать не придется. А когда точно запустят — в газете прочитаешь, у нас пуски первых агрегатов электростанций, как видишь, всегда на первых полосах.