– Хорошо, хорошо, – согласился Нортон. – Я ведь не спорю и помогать тебе готов, но нужен план.

– К чертям планы! Я пойду и заберу ее!

Спорить с Вербером было бесполезно, поэтому Эйден решился действовать хитростью:

– Дружище, тут есть еще кое-что… Мы совсем забыли о братьях Габриэлы. Сарнос может и через них воздействовать на девушку, если она откажется отдавать ему дом.

– Думаешь, он и их попытается выкрасть? – насторожился граф, попав на крючок друга.

– Уверен! – подливал масла в огонь дракон. – Нужно сначала их спрятать. Давай-ка живо к тебе, заберем детей и спрячем их в моем поместье. Там подвал надежный, не только магией защищен, но и крепкими стенами.

– Хорошо, я с тобой согласен, – ответил Вербер. – А потом наведаемся к магу.

Но только у дракона был наготове совсем другой план. Он прекрасно знал Райлана – друг сгоряча мог наломать дров, поэтому стоило его оградить от принятия поспешных рещений.

До дома Вербера добрались посредством камня перехода, забрали детей и тем же способом перенеслись в поместье дракона. Нортон лично вел друга и детей к подвалу. Зажёг светляки, показывая им убежище – это был не просто подвал, а целый дом, ничем не уступающий тому, что находился над ним. Мебель, ковры, гобелены. Не хватало лишь окон.

– Какое-то время вы побудете здесь, – произнес Райлан, обращаясь к детям и их няне. – Мы скоро вернемся.

Он совсем не заметил, что его друг уже успел выйти за дверь и немного ее прикрыл.

– Прости, Вербер, но здесь останутся не только они, но и ты, – проговорил дракон и захлопнул дверь.

Граф даже дойти до нее не успел. Сколько он не стучал, но с обратной стороны не было слышно ни звука. Еще долго мужчина предпринимал попытки выбраться, но убежище дракона оказалась поистине надежным…

***

Пытаясь держать себя в руках, Габриэла ждала своей участи. Вскоре двери подвала отворились, внутрь вошел мужчина. Надо сказать – весьма привлекательный мужчина. Он вошел и замер на мгновение, затем, заложив руки за спину, он сделал шаг навстречу Габриэле. Высокий, с идеальной осанкой, темноволосый. Дьявольски красив. Однажды она видела его рядом со своими родителями, но тогда, при их жизни, девушка не слишком интересовалась их делами. Поднявшись, Терренс с вызовом посмотрела на мага.

– Здравствуй, Габриэла, – поприветствовал ее мужчина и, подняв голову на магический светляк, который едва освещал помещение, щелкнул пальцами. Огонек стал гораздо сильнее. – Не люблю мрак, – меланхолично заметил он. – Еще один пас рукой, и дверь за его спиной захлопнулась. – Так-то лучше. Теперь мы можем поговорить.

– Нам с вами не о чем говорить! – выпалила пленница. Сейчас она могла разглядеть его чёрные глаза, которые смотрели на неё слишком внимательно и едва заметную седину на висках.

– Отнюдь! – резко переменился в лице мужчина. Все его напускное благодушие, словно дымка по ветру, развеялось, будто его не бывало вовсе. Тон стал холодным, резким. – Ты должна мне и, заметь, не мало.

– Но я обещала вернуть все! И верну!

– Мне не нужны твои деньги, – ответил маг.

– Ну да, – хмыкнула Терренс, собрав остатки самообладания в кулак. – Зачем деньги, когда есть мой дом?! Не так ли, господин Сарнос?

– А ты не столь глупа, как кажешься на первый взгляд, – заметил Горетор.

– Я не отдам вам дом! – отрезала она. – Это единственное, что у меня осталось. Куда я пойду с двумя братьями на руках?

– Знаешь, я даже готов пойти тебе на встречу, – плотоядно оскалился маг, – и предложить пару вариантов на выбор. Я ведь не зверь какой, тоже могу сострадать чужому горю.

– Сострадать? Вы? Я даже боюсь представить, что за варианты вы придумали.

– Варианты превосходные, – хмыкнул Сарнос.

– Слушаю… – тускло проговорила Габриэла, не ожидая от мага ничего хорошего.

– Во-первых, я могу предложить тебе обменять твой домик, скажем, на другой. Разумеется, гораздо меньшего размера, да и не в столице, а где-нибудь в деревушке неподалеку. Согласись, это не самый плохой вариант. Тебе будет где жить.

– Ну а второй? – уточнила Терренс.

– Второй куда более выгоден тебе, – не торопился рассказывать маг.

– Подробнее.

– Ты можешь остаться жить в столице, ни в чем не нуждаться, – расписывал плюсы Горетор.

– Боюсь, цена этому слишком высока, – не прониклась его речью девушка.