— Да ладно. Наверняка тебе показалось… — я всегда знала, что Серковская любит Андрея. Именно с ним у нее сложились самые теплые отношения, чего нельзя сказать ни про Александра, ни про Алексея.

— Нет, не показалось. Он уехал в Новосибирск, открыл там филиал своей фирмы…

— И что в этом необычного?

— У «Беркутов» уже было четыре филиала, и ни одним из них Андрей не занимался лично. Для этого он подключал своих заместителей…

— Может ему понравился Новосибирск? Большая кошка любит снег и холод.

— А может ему было тяжело находиться рядом с тобой и Мишей? — выпалила Лиза, игнорируя мою шутку про барса, и продолжила. — Кроме того, я ни разу не видела, чтобы он появлялся на приемах или благотворительных вечерах в компании женщины, а таких вечеров было много. Мой брат серьезно занялся благотворительностью. Ты сама можешь в этом убедиться, если захочешь. В сети полно фото. Кажется, я была не права, говоря о том, что Андрею важна свобода в отношениях. Он…

Лиза не успела договорить, а я не стала рассказывать про снимки из Китая, про встречу с Алисой и их общими детьми. К чему? Если подруга знает об этом и игнорирует — это ее выбор, а если не знает, то я не готова погружать ее в чужие грязные тайны.

Звук открывающегося замка отвлек нас от разговора, следом раздался звонкий голосок Софии.

— Тетя Ника! Ура! Я так соскучилась!

Недавно малышке исполнилось два с половиной годика, а ее неисчерпаемой энергии исследователя хватило бы на пятерых. Я представить не могла, как Лиза справлялась с дочкой без помощи нянь. Мой Рома в этом возрасте был намного спокойнее, одной книжки с картинками ему хватало на пару часов, а Софии — на десять минут, после чего девочка отправлялась познавать этот мир дальше.

Яркий ураган бросился мне в руки, обнимая и целуя в обе щеки. Милая тактильная девочка, любительница обнимашек! Я закружила ее по кухне, не в силах сопротивляться солнечному настроению ребенка.

— Ника…

Мда… его я точно не ожидала встретить в доме Лизы. Сейчас Андрей был одет в джинсы и рубашку — поло, а не в строгий костюм. Почему — то встрепанный и, кажется, немного пыльный, он неуверенно топтался в прихожей, вопросительно глядя на сестру.

— Мой руки и иди к столу. Мы с Никой уже поужинали, но готовы составить тебе компанию.

— Я не голоден…

Андрей врал, я это чувствовала. По взгляду, по голосу, каким — то шестым чувством понимала — голоден.

— Значит зайди в ванну и приведи себя в порядок, — обреченно выдохнула Лиза. — Ты ужасно выглядишь, Соня и то чище…

— Потому что мне пришлось вытаскивать котенка, застрявшего в решетке подвала, — рассказывал Андрей, стараясь перекричать шум воды. — Твоя дочь командовала, а я исполнял, поэтому Соня чистая…

— …а ты похож на бомжа, — закончила рассказ младшая сестра. — И кто из вас двоих взрослый — непонятно.

Когда Андрей вышел из ванной, мы с Соней уже перестали кружиться, и сейчас девочка сидела у меня на руках, играя «каплей любви». Она любила разглядывать кулон, рассматривать блики света, которые разбрасывал бриллиант.

— Кажется, вам нужно поговорить, — внезапно заявила Лиза, подхватив дочку на руки.

— Мы уже виделись сегодня, — я не могла скрыть удивления от подобного поворота событий. — Я еще чего — то не знаю?

— Нужно! — Лиза давила брата голосом и взглядом. — Сегодня! А я пока займу Софи игрушками…

Если я думала, что сюрпризы этого дня подошли к концу, то — очевидно — ошибалась. Перед тем, как закрыть дверь в детскую, сестра вновь бросила на брата повелительный взгляд. Да, кровь Императора — не вода!

Я так и осталась сидеть, а Барс подошел к окну и замер на месте, перекатываясь с пятки на носок, словно собирался прыгнуть с высокой скалы в море. Туда, где может быть опасно, где острые пики камней едва прикрыты водой. Упасть, чтобы выжить… или разбиться.

=54=

— Черт…

Андрей растер лицо руками. Я видела, что он растерян: инициатива сестры застала его врасплох.

Интуиция орала и мигала всеми красными лампочками, что были в ее распоряжении, подталкивая меня к выходу, но я сидела, словно приколоченная к мягкому стулу. Уйти нельзя, остаться невозможно…

— Миша…

Нет! Не надо! Пожалуйста! Мне хотелось закричать, заставить Андрея умолкнуть, лишь бы он не поднимал эту тему. Рана еще болела, затянувшая ее кожа была слишком тонкой и могла прорваться от малейшего прикосновения.